A Pagani, in provincia di Salerno, la domenica in Albis, cioè la prima domenica dopo Pasqua, si rinnova una delle feste popolari mariane più sentite della Campania: la Madonna delle Galline. È un appuntamento che intreccia fede, tradizione contadina e identità locale, e che ogni anno richiama fedeli e visitatori nella cittadina dell’Agro Nocerino-Sarnese.
Cos’è la Madonna delle Galline
“Madonna delle Galline” è il soprannome con cui la devozione popolare di Pagani chiama la Madonna del Carmine, il cui titolo proprio è appunto Madonna del Carmine, o Madonna del Carmelo. Il nome popolare, in uso almeno dalla metà del XVIII secolo, deriva da un racconto della tradizione locale sul ritrovamento dell’immagine sacra, che vede protagoniste alcune galline.
La processione principale si svolge la domenica in Albis e coinvolge due luoghi di culto distinti della città: il Santuario della Madonna delle Galline, dove l’immagine è custodita e venerata tutto l’anno, e la vicina Basilica di Sant’Alfonso Maria de’ Liguori, tappa simbolica della processione. Attorno al culto mariano si è sviluppata nel tempo una festa che unisce il momento liturgico e processionale a elementi di tradizione popolare, tra cui le galline vive portate o offerte dai fedeli.
Storia e origine del culto
Il Santuario della Madonna delle Galline, in via Guglielmo Marconi a Pagani, sorge accanto al preesistente oratorio dell’Annunziatella: la sua costruzione iniziò nel 1610. La chiesa è di impianto barocco. Dalla metà del XVIII secolo è conosciuta anche con il nome popolare “Madonna delle Galline”, che nel tempo ha finito per affiancare e in parte sostituire, nell’uso comune, il titolo proprio di Madonna del Carmine. Nel 1954 è stata elevata a Santuario Mariano.
Un secondo luogo di culto, distinto dal santuario ma parte integrante della festa, è la Basilica di Sant’Alfonso Maria de’ Liguori, in piazza Sant’Alfonso. Fu fatta costruire per volontà dello stesso Sant’Alfonso a partire dal 1756, su progetto dell’architetto regio Pietro Cimafonte. I lavori, con varie interruzioni, si conclusero nel 1824. Fu dedicata originariamente a San Michele Arcangelo e divenne Basilica Pontificia nel 1908 per volere di papa Pio X. Vi sono custodite le spoglie di Sant’Alfonso Maria de’ Liguori, vescovo, fondatore della Congregazione del Santissimo Redentore (i Redentoristi) e proclamato Dottore della Chiesa. È meta di pellegrinaggio anche al di fuori della festa.
Secondo la tradizione locale, fu lo stesso Sant’Alfonso a dare avvio all’usanza di donare una coppia di galline davanti alla sua basilica in occasione della festa. Nei secoli il gesto ha rafforzato il legame tra i due luoghi di culto, oggi uniti dallo stesso itinerario processionale.
La leggenda del ritrovamento e perché le galline
Il racconto all’origine del nome popolare della festa appartiene alla tradizione orale di Pagani, e ne esistono versioni diverse. È una leggenda devozionale.
Una versione, diffusa localmente, narra che l’immagine della Madonna del Carmine fosse in origine custodita a Tramonti, sui monti a nord della costiera amalfitana, in una chiesa che la Madonna stessa, apparsa in sogno, avrebbe giudicato inadeguata. Una violenta alluvione avrebbe poi trascinato il quadro fino al territorio di Pagani, dove sarebbe stato ritrovato mentre alcune galline lo beccavano. Un’altra versione, più circostanziata, colloca l’episodio nel XVI secolo, durante la Domenica in Albis (la prima domenica dopo Pasqua): alcune galline avrebbero scavato insistentemente nello stesso punto di terra, riportando alla luce una tavola lignea con l’immagine della Madonna con il Bambino.
Le due versioni non si conciliano e nessuna fonte storica primaria permette di scegliere: sono entrambe tradizione popolare. Dal racconto, nell’una o nell’altra forma, derivano il soprannome con cui la Madonna è venerata a Pagani e uno degli elementi più riconoscibili della festa: le galline, che i fedeli portano ancora oggi in segno di devozione e di continuità con la tradizione.
La processione e i festeggiamenti a Pagani
I riti iniziano il venerdì dell’Ottava di Pasqua, con l’apertura del santuario, e culminano nella processione della domenica in Albis. Date e orari dei singoli appuntamenti cambiano ogni anno: il programma lo pubblicano il Comune e il santuario.
Il momento centrale della festa è la processione della domenica in Albis, che parte dal Santuario della Madonna delle Galline e attraversa le vie della città con una tappa alla Basilica di Sant’Alfonso, dove avviene il tradizionale scambio simbolico di doni tra i due luoghi di culto.
Le galline vive, spesso adornate con nastri colorati, sono portate dai fedeli in segno di devozione, in richiamo diretto al racconto del ritrovamento dell’immagine. Davanti alla basilica se ne offrono secondo l’usanza fatta risalire a Sant’Alfonso. La festa ha un carattere insieme religioso e popolare: accanto ai momenti liturgici e processionali, la giornata è animata da musica popolare (in particolare la tammorra, strumento tradizionale campano) e bancarelle.
Lungo il percorso della processione i devoti allestiscono i toselli: altarini votivi dedicati alla Madonna, in numero di alcune decine (per l’edizione 2025 se ne contavano 31). Sono uno degli aspetti più sentiti e riconoscibili della festa e mostrano una devozione condivisa dall’intera comunità.
Significato religioso e devozionale
La Madonna delle Galline è anzitutto una festa di devozione mariana. Per la comunità di Pagani la processione e i riti che l’accompagnano sono occasione di preghiera e di ringraziamento, e un momento di identità collettiva, in continuità con la devozione all’immagine custodita nel santuario.
La domenica in Albis colloca la festa nel cuore del tempo pasquale, e la celebrazione mariana si intreccia con il mistero della Risurrezione.