San Martino de Porres nacque a Lima, in Perù, il 9 dicembre 1579 e vi morì il 3 novembre 1639. Figlio di un nobile spagnolo e di una donna nera liberata, entrò come collaboratore nel convento domenicano del Rosario e vi divenne fratello cooperatore. Curò i malati, in convento e fuori, e si prese cura dei poveri, degli schiavi e degli orfani della città. Fu beatificato nel 1837 e canonizzato da Giovanni XXIII il 6 maggio 1962. La Chiesa lo ricorda il 3 novembre con una memoria facoltativa. Nella sua vita i racconti tradizionali sono numerosi, ma i fatti documentati bastano a tracciarne il profilo.
Biografia
Martino nacque a Lima il 9 dicembre 1579 e fu battezzato nella parrocchia di San Sebastiano. Il padre era il cavaliere spagnolo Juan de Porres; la madre, Ana Velázquez, era una donna nera liberata, originaria di Panama. Il padre lo riconobbe solo molti anni dopo, ma non lo abbandonò. Il giovane crebbe a Malambo, un quartiere povero di Lima, e imparò l’arte di curare lavorando in una farmacia e come apprendista di un barbiere-chirurgo, secondo l’uso del tempo.
Intorno ai quindici anni entrò nel convento domenicano di Santa Maria del Rosario, a Lima. Le norme del tempo ostacolavano l’accesso agli ordini religiosi di chi aveva origini africane o indigene, e Martino non poté essere accolto subito come frate. Vi entrò come donato, cioè come collaboratore che riceveva alloggio in cambio del lavoro, e alcune fonti lo dicono terziario. Il convento lo ammise poi come fratello cooperatore. Le fonti non concordano sulla data della professione religiosa: si indica il 1603, ma anche date diverse.
In convento era addetto all’infermeria, dove assisteva i frati malati e anziani, e curava anche fuori dalle mura, senza distinguere tra nobili e schiavi. Fondò l’Asilo e Scuola della Santa Croce, per insegnare la dottrina cristiana e un mestiere a mendicanti, indios, schiavi e orfani, e organizzò un guardaroba per i poveri. Morì a Lima il 3 novembre 1639, di febbre quartana.
Elementi storici e testimonianze
La beatificazione fu pronunciata da Gregorio XVI il 29 ottobre 1837, la canonizzazione da Giovanni XXIII il 6 maggio 1962.
L’omelia di canonizzazione. Nel testo pronunciato in San Pietro il 6 maggio 1962, Giovanni XXIII presenta Martino come un uomo che amò Dio e il prossimo. Assisteva i malati, procurava cibo, vesti e medicine ai deboli e sostenne i contadini, i neri e i meticci, impiegati nei lavori più umili: per questo la voce popolare lo chiamò «Martino della Carità». Il papa collega la canonizzazione al Concilio Vaticano II, che si stava preparando, e vede nel suo esempio una spinta a una vita migliore per i fedeli.
Tra storia e tradizione. Di Martino si raccontano molti episodi: l’offerta ai superiori di essere venduto come schiavo per aiutare il convento, la risposta che di fronte alla carità non c’è precetto che tenga, la bilocazione, la levitazione e l’estasi, gli animali che mangiavano insieme dalla stessa ciotola. Sono racconti devozionali, tramandati con formule come «si racconta» o «la leggenda vuole». Non sono fatti storici documentati.
Patrono di cosa
Ha tre patronati ufficiali:
- Barbieri e parrucchieri. Paolo VI lo proclamò loro patrono nel 1966. Nel 2019 papa Francesco ricevette in Vaticano i parrucchieri del Comitato di San Martino de’ Porres, li invitò a svolgere la professione con stile cristiano e ricordò l’apprendistato di Martino presso un barbiere-chirurgo.
- Istituzioni sociali del Perù. Pio XII lo nominò patrono di tutte le istituzioni sociali della Repubblica del Perù con lettera apostolica del 10 giugno 1945, come ricorda Giovanni XXIII nell’omelia del 1962.
- Fratelli cooperatori domenicani. Il capitolo generale dell’Ordine del 1938 lo proclamò loro patrono.
Il titolo di «patrono della giustizia sociale», molto diffuso, non risulta da alcun atto formale. Lo si collega alla canonizzazione, ma nell’omelia del 1962 Giovanni XXIII ricorda solo il patronato di Pio XII sulle istituzioni sociali del Perù. È quindi un titolo devozionale. Lo stesso vale per l’invocazione come protettore della pace e delle relazioni tra persone di origini diverse.
Festa liturgica del 3 novembre
Il 3 novembre, giorno della sua morte, la Chiesa lo ricorda con il grado di memoria facoltativa: la celebrazione può essere fatta oppure omessa a favore del giorno feriale.
Celebrazioni e luoghi di culto
Basilica e Convento di Santo Domingo, Lima. Il convento domenicano di Santo Domingo, o del Rosario, è il luogo dove Martino visse. Una cappella a lui dedicata conserva i suoi resti in un altare d’argento, e il museo espone alcuni suoi oggetti, tra cui l’abito, il tavolo di lavoro e il letto. La sua tomba reca un’iscrizione che lo definisce «gran apóstol de la caridad» e riporta le date di nascita, di morte e di canonizzazione.
Curiosità
- Nella devozione è chiamato anche «fra Scopa», per il servizio umile che svolgeva in convento.
- Per la tradizione domenicana fu amico di santa Rosa da Lima e di san Giovanni Macías, suoi contemporanei. Le reliquie dei tre sono oggi custodite in un altare della basilica di Santo Domingo.
Iconografia
Martino è raffigurato con l’abito domenicano, tonaca bianca e mantello nero, e con la corona del rosario. Nell’iconografia popolare ricorre anche la scopa, segno del servizio umile. Il ritratto anonimo del XVII secolo conservato a Lima lo mostra con una tonaca chiara e una lunga corona del rosario al collo.
Significato religioso
Nell’omelia del 1962 Giovanni XXIII lo indica come esempio di amore a Dio e al prossimo: la preghiera prolungata davanti al Santissimo Sacramento, l’amore per Cristo crocifisso e per la Vergine Maria, e una carità concreta verso chi stava ai margini della società. Per questo la devozione lo vede come un santo che unisce preghiera e servizio.
Collegamenti interni
- San Giovanni XXIII, il papa che canonizzò Martino de Porres il 6 maggio 1962, nell’anno dell’apertura del Concilio Vaticano II