San Matteo è uno dei dodici apostoli di Gesù e, secondo la tradizione della Chiesa, l’autore del primo Vangelo canonico. Prima della chiamata era un pubblicano, cioè un esattore delle tasse: per questo, nei secoli, è diventato patrono di categorie legate al denaro e alla contabilità. Si festeggia il 21 settembre ed è venerato in modo particolare a Salerno, dove il Duomo custodisce le sue reliquie.
Patrono di cosa
San Matteo è invocato come patrono di:
- Guardia di Finanza, che lo ha come patrono dal breve pontificio del 10 aprile 1934;
- doganieri ed esattori delle tasse;
- contabili e ragionieri;
- banchieri e operatori finanziari;
- funzionari di dogana e della pubblica amministrazione fiscale.
Il legame nasce dal suo mestiere prima della conversione. Era un lavoro allora malvisto, che la chiamata di Gesù ha trasformato in un simbolo di redenzione per chi lavora con il denaro altrui.
Biografia del santo
Matteo (in ebraico «dono di Dio»), chiamato anche Levi nei Vangeli di Marco e Luca, viveva a Cafarnao, sul lago di Tiberiade, e lavorava come esattore delle tasse. La Galilea era allora governata da Erode Antipa, ma il racconto della chiamata non dice che rapporto avesse Matteo con le autorità fiscali. Secondo il Vangelo di Matteo, Gesù lo vide seduto al banco delle imposte e gli disse semplicemente «Seguimi». Matteo si alzò e lo seguì, lasciando subito il suo lavoro.
Divenne uno dei dodici apostoli. La tradizione più antica della Chiesa gli attribuisce il Vangelo che porta il suo nome, scritto per una comunità di origine ebraica per mostrare in Gesù il compimento delle profezie dell’Antico Testamento.
Storia e tradizione
Sulla vita di Matteo dopo la Pentecoste i dati documentati sono scarsi. La tradizione racconta che abbia predicato in varie regioni, tra cui, secondo alcune fonti antiche, l’Etiopia e la Persia, e che sia morto martire. Le fonti non concordano sulle circostanze né sul luogo del martirio.
Le sue reliquie, secondo la tradizione, giunsero a Salerno nel 954. La traslazione è all’origine del culto, molto radicato in città, e della costruzione del Duomo a lui dedicato, consacrato da papa Gregorio VII tra il 1084 e il 1085 (le fonti non concordano sull’anno).
Celebrazioni e territorio
La Chiesa ricorda Matteo il 21 settembre, come apostolo ed evangelista. A Salerno è patrono della città e la sua festa è un momento centrale della vita cittadina, con le celebrazioni religiose nel Duomo e la devozione popolare diffusa in tutto il territorio.
Curiosità
- Il Vangelo di Matteo si apre con la genealogia di Gesù, da Abramo fino a Giuseppe (Mt 1,1-17). Anche Luca riporta una genealogia, che risale fino ad Adamo (Lc 3,23-38).
- È uno dei pochi santi il cui patronato nasce da un mestiere controverso per l’epoca.
Iconografia
Nell’arte cristiana Matteo è associato a un angelo o a un uomo alato, uno dei quattro simboli degli evangelisti (insieme al leone di Marco, al bue di Luca e all’aquila di Giovanni), derivati dalla visione di Ezechiele e dall’Apocalisse. Spesso è raffigurato mentre scrive il Vangelo, talvolta ispirato dall’angelo.
Significato religioso
La figura di Matteo è legata al tema della chiamata e della conversione: da esattore delle tasse, figura ai margini della considerazione sociale del tempo, ad apostolo ed evangelista. La sua storia ricorda che nessuna condizione di partenza preclude una vocazione, e per questo resta un riferimento devozionale per chi lavora in ambiti economici e finanziari.
Preghiere
Matteo è invocato soprattutto da chi lavora nell’economia e nella finanza, come intercessore per chi cerca onestà e rettitudine nel proprio lavoro. Per la sua festa il Messale Romano ha un’orazione propria, che ne celebra il passaggio da pubblicano ad apostolo ed evangelista.
