Sant’Anatalo (chiamato anche Anatalone) è ricordato dalla tradizione come il primo vescovo di Milano. Sulla sua vita le notizie certe sono pochissime: le fonti che ne parlano sono tarde e in parte legate a tradizioni che gli storici considerano poco affidabili.
Chi era Sant’Anatalo
Secondo la ricostruzione tradizionale, Anatalo visse all’inizio del III secolo; la cronologia dei primi vescovi milanesi resta però incerta. Il suo nome è di origine greca, elemento che alcuni studiosi mettono in relazione con una possibile provenienza orientale della prima comunità cristiana della città. Non si conoscono con certezza né il luogo e la data di nascita né gli avvenimenti della sua vita.
Cosa dicono le fonti
Le prime notizie su Anatalo non sono contemporanee alla sua vita. Il primo racconto che lo riguarda si trova nel Liber de episcopis Mettensibus (noto anche come Gesta episcoporum Mettensium) di Paolo Diacono, opera dell’VIII secolo, che lo presenta come discepolo di san Pietro inviato a Milano come primo vescovo. È una fonte storica, ma scritta molti secoli dopo i fatti che riferisce.
Altre tradizioni, anch’esse tarde, lo collegano invece all’apostolo Barnaba. Secondo la maggioranza degli storici questi legami apostolici non sono affidabili e vanno letti come il tentativo di dare alla Chiesa di Milano un’origine antichissima e prestigiosa. Il titolo di «discepolo di Pietro» o «di Barnaba» è dunque un elemento della tradizione, non un fatto storico dimostrato.
Tradizione e culto
Secondo la tradizione, Anatalo morì a Brescia, città che dipendeva dalla sua giurisdizione, durante un viaggio pastorale, e a Brescia viene ricordato anche come primo vescovo della città. Sono racconti tramandati dalla memoria locale, non documentati da fonti coeve.
A Milano il culto di Anatalo è legato all’antica basilica ad Concilia Sanctorum, sul cui luogo si ritiene sorga oggi la basilica di San Babila (l’edificio attuale risale alla fine dell’XI secolo). Alcune reliquie, costituite da pezze di lino venute a contatto con il suo corpo, vi sarebbero state portate probabilmente intorno al V secolo. Per molto tempo il luogo della sepoltura rimase ignoto.
Le fonti locali raccontano che le reliquie furono poi ritrovate a Brescia, nella chiesa di San Floriano (San Fiorano), e trasferite nel 1472 nella cattedrale della città. Oggi nel Duomo Nuovo si trova l’urna marmorea con i resti di Sant’Anatalone, indicato come primo vescovo di Brescia, alla base dell’altare del Crocifisso ligneo. Le fonti non concordano su date, chiese e spostamenti successivi: è un racconto di tradizione locale.
Memoria liturgica
Il Martirologio Romano ricorda Sant’Anatalo il 24 settembre, indicandolo come ritenuto primo vescovo di Milano. Non è una memoria del Calendario Romano Generale né del Proprio d’Italia. Nel rito ambrosiano, proprio della Chiesa di Milano, la sua festa è invece al 25 settembre, insieme al ricordo di tutti i santi vescovi milanesi.
