Sant’Onorato fu vescovo di Vercelli tra la fine del IV e l’inizio del V secolo. Il Martirologio Romano lo ricorda il 29 ottobre come discepolo di sant’Eusebio, compagno di prigionia del suo maestro e successore alla guida della Chiesa vercellese, e gli attribuisce un gesto rimasto nella storia: aver portato il viatico a sant’Ambrogio negli ultimi istanti di vita.
Biografia
Le notizie su Onorato sono poche. Il Martirologio lo presenta formato accanto a Eusebio, il primo vescovo nell’elenco della diocesi di Vercelli, con cui visse in monastero e condivise la prigionia. Dopo Eusebio la sede passò a lui e, secondo l’elenco dei vescovi pubblicato dall’Arcidiocesi di Vercelli, Onorato la resse dal 396 al 415. Il Martirologio aggiunge che istruì la comunità nella retta dottrina.
Non sono conservati suoi scritti né racconti ampi della sua vita. Ciò che sappiamo con più precisione riguarda un solo episodio, a Milano, nella notte della morte di Ambrogio.
Elementi storici e testimonianze
La morte di sant’Ambrogio. Il racconto viene dal diacono Paolino, segretario di Ambrogio, che ne scrisse la Vita su invito di Agostino. Benedetto XVI lo riprende nell’udienza generale del 24 ottobre 2007: Ambrogio morì a Milano nella notte tra il 3 e il 4 aprile del 397, all’alba del Sabato santo. Onorato, vescovo di Vercelli, era presente ad assisterlo e dormiva al piano superiore. Svegliato da una voce che gli ripeteva di alzarsi in fretta perché Ambrogio stava per morire, scese e gli porse il Corpo del Signore. Appena ricevuto, Ambrogio rese lo spirito. Paolino commenta che l’anima del vescovo, ristorata da quel cibo, portava con sé il buon viatico.
Il numero d’ordine tra i vescovi. Il Martirologio lo dice successore di Eusebio «per secondo dopo il suo maestro», mentre la cronotassi dell’Arcidiocesi di Vercelli interpone Limenio (371-396) tra i due. Le fonti consultate non permettono di sciogliere la differenza: si riportano entrambe le indicazioni, senza scegliere.
Patrono di cosa
Nessun atto della Santa Sede gli assegna un patronato. Onorato è ricordato soprattutto come uno dei vescovi santi di Vercelli, accanto a Eusebio e agli altri pastori elencati nella cronotassi diocesana.
Festa liturgica del 29 ottobre
Il 29 ottobre Sant’Onorato è commemorato nel Martirologio Romano. Il Calendario Romano Generale non lo include, perciò la sua commemorazione resta senza grado liturgico. Il Martirologio lo indica come vescovo e non come martire.
Celebrazioni e luoghi di culto
Il luogo legato alla sua memoria è Vercelli, la città di cui fu vescovo. Non risultano, nelle fonti consultate, santuari a lui dedicati o feste popolari con una data propria: la sua memoria è soprattutto quella liturgica del Martirologio e della Chiesa locale.
Curiosità
- La voce nella notte. Nel racconto di Paolino è una voce a svegliare Onorato e a farlo scendere dal piano di sopra, poco prima che Ambrogio morisse.
- Il viatico. Si chiama così la Comunione portata a chi sta per morire: nel racconto, Onorato è il vescovo che la porta a un altro vescovo, il grande Ambrogio di Milano.
- Maestro e discepolo. Il Martirologio lo ricorda accanto a Eusebio: la sua figura è legata a quella del maestro anche nella memoria liturgica.
Iconografia
Nelle fonti consultate non compaiono attributi iconografici propri di Sant’Onorato. Come per gli altri vescovi, la raffigurazione abituale è con mitra e pastorale.
Significato religioso
La memoria di Onorato è quella di un pastore fedele all’insegnamento del maestro, che la tradizione ricorda per un servizio semplice e decisivo: portare il Corpo del Signore a un vescovo che stava morendo. Il Martirologio lo ricorda per la cura nel trasmettere la retta dottrina e per questo gesto di vicinanza.
Collegamenti interni
- San Narciso di Gerusalemme, un altro vescovo dei primi secoli ricordato dal Martirologio nello stesso giorno, il 29 ottobre