Santa Lucia è una martire cristiana vissuta a Siracusa tra la fine del III e l’inizio del IV secolo. Secondo la tradizione agiografica rinunciò al matrimonio e ai suoi beni per consacrarsi a Dio, e fu uccisa durante la persecuzione dell’imperatore Diocleziano. È venerata come patrona della vista e invocata da chi ha problemi agli occhi. Il suo culto a Siracusa è documentato fin dai primi secoli cristiani. Si festeggia il 13 dicembre, lo stesso giorno del Luciadagen, la festa della luce diffusa in Scandinavia, che però ha ragioni storiche diverse.
Biografia
Lucia nacque a Siracusa, in Sicilia, presumibilmente verso la fine del III secolo, da una famiglia agiata. La Passio Sanctae Luciae, un racconto della sua vita messo per iscritto solo secoli dopo la morte, dice che rimase orfana di padre da giovane e fu cresciuta dalla madre Eutichia. Eutichia soffriva da anni di una grave malattia. Lucia l’avrebbe condotta in pellegrinaggio al sepolcro di Sant’Agata a Catania per chiedere la guarigione, e in una visione avrebbe ricevuto la promessa che la madre sarebbe guarita e l’annuncio del proprio martirio. Guarita Eutichia, Lucia l’avrebbe convinta a lasciarle donare la dote ai poveri e a sciogliere il fidanzamento già combinato con un giovane pagano, per consacrarsi interamente a Dio.
Questi episodi (la visita a Sant’Agata, il voto di verginità, la rottura del fidanzamento) vengono dalla tradizione agiografica e non da fonti contemporanee ai fatti. È storicamente solido il culto di una martire di nome Lucia a Siracusa, attestato fin da epoca molto antica. Il suo nome compare anche nel Canone Romano, la Preghiera eucaristica I, insieme a Felicita, Perpetua, Agata, Agnese, Cecilia e Anastasia.
Martirio e persecuzione dioclezianea
Il fidanzato respinto, secondo la tradizione, denunciò Lucia come cristiana durante la persecuzione voluta da Diocleziano (avviata nel 303 d.C.), una delle più dure contro i cristiani nell’intero impero. Il governatore Pascasio la processò a Siracusa e la condannò perché rifiutò di rinnegare la fede.
La Passio racconta che si tentò di trascinarla con la forza in un luogo di prostituzione, senza riuscirci, e di ucciderla con il fuoco, senza effetto. Morì infine per decapitazione o per una ferita alla gola inferta con una spada, intorno al 304 d.C. I dettagli cambiano da una fonte all’altra.
Una parte della tradizione, sviluppata dal Medioevo e assente dai racconti più antichi del martirio, dice che durante il supplizio le furono cavati gli occhi. Un’altra versione, ugualmente tarda, dice che se li strappò lei stessa per scoraggiare un pretendente attratto dalla loro bellezza, e che le furono poi restituiti in modo miracoloso. Questo episodio è una leggenda agiografica e iconografica tarda e non un fatto storico. Da essa nascono l’iconografia e il patronato attribuiti alla santa.
Patronato della vista
Santa Lucia è invocata come patrona:
- della vista e di chi soffre di disturbi oculari;
- dei non vedenti e degli ipovedenti;
- degli oculisti e di chi lavora nella cura degli occhi;
- della città di Siracusa.
Il legame con la vista nasce da due elementi: il nome, che richiama il latino lux (luce), e la leggenda tarda degli occhi, che ha consolidato iconografia e devozione. È un patronato di tradizione simbolica e popolare, non un dato biografico accertato.
Culto e devozione a Siracusa
Il culto di Santa Lucia a Siracusa è tra i più antichi della cristianità ed è attestato già nei primi secoli dopo la sua morte. Nella zona delle catacombe siracusane, dove tradizionalmente si colloca il suo sepolcro, sorge la Basilica di Santa Lucia al Sepolcro.
Secondo la tradizione le reliquie furono traslate più volte: prima a Costantinopoli, poi, dopo il sacco crociato del 1204, a Venezia, dove sono ancora conservate nella chiesa di San Geremia. In occasione di ricorrenze particolari tornano a volte a Siracusa per brevi periodi. Date e circostanze esatte dei trasferimenti restano in parte legate alla tradizione storiografica locale.
Ogni 13 dicembre, a Siracusa, il simulacro d’argento della santa viene portato in processione dal Duomo alla Basilica di Santa Lucia al Sepolcro, in uno dei momenti più sentiti della vita religiosa cittadina.
Festa liturgica del 13 dicembre
La festa si celebra il 13 dicembre, come memoria obbligatoria nel Calendario Romano Generale. Nel singolo anno possono contare il grado della celebrazione locale e la precedenza delle domeniche.
Curiosità
Nel calendario giuliano, in vigore prima della riforma gregoriana del 1582, il 13 dicembre cadeva vicino al solstizio d’inverno. Da qui il detto popolare italiano «Santa Lucia, il giorno più corto che ci sia», folklore legato alla data e non un dato astronomico attuale.
Per tradizione popolare, e non per prescrizione liturgica, in diverse zone del Nord Italia (soprattutto tra Brescia, Bergamo e Verona) a portare i doni ai bambini nella notte tra il 12 e il 13 dicembre è Santa Lucia, e non Babbo Natale o la Befana. In Sicilia, e in particolare a Siracusa, il 13 dicembre si mangia tradizionalmente la cuccìa, un dolce di grano bollito legato a un racconto popolare: una carestia fu interrotta dall’arrivo di navi cariche di grano proprio nel giorno della festa.
Iconografia
Nell’arte cristiana, Santa Lucia è tradizionalmente raffigurata con:
- la palma del martirio, simbolo comune a molti santi martiri;
- un pugnale o una spada, che richiamano l’arma della sua uccisione secondo la tradizione agiografica;
- un piattino con due occhi, attributo nato dalla leggenda tarda degli occhi e non da un episodio documentato;
- una lampada o una candela, che richiamano il significato del suo nome legato alla luce.
Significato religioso
Nella tradizione cristiana Lucia è la luce che resiste alle tenebre. Il suo nome, legato alla parola latina per «luce», è stato letto nei secoli come segno della fermezza della sua fede davanti alla persecuzione e come simbolo di speranza nel periodo dell’anno liturgico che precede il Natale.
La liturgia del 13 dicembre ha un’orazione propria, contenuta nel Messale Romano, che ricorda il martirio e celebra la testimonianza di fede della santa.
Approfondimento: il Luciadagen scandinavo
Il Luciadagen è una tradizione culturale nata in Scandinavia, che ha in comune con il culto siciliano solo la data del 13 dicembre. Non fa parte del culto originario di Santa Lucia a Siracusa.
In Svezia e in altri paesi scandinavi il 13 dicembre si celebra il Luciadagen (giorno di Lucia, o Sankta Lucia), una festa della luce nel buio dell’inverno nordico. Una ragazza scelta come «Lucia» sfila con una corona di candele accese sul capo, vestita di bianco con una fascia rossa in vita. La accompagna un corteo di ragazzi e ragazze che cantano «Sankta Lucia». Anche qui pesa la coincidenza della data con il solstizio d’inverno del calendario giuliano: le tradizioni nordiche precristiane legate al buio e alla luce di quel periodo si sono fuse con la figura della santa dopo la cristianizzazione della regione.
La festa scandinava è oggi molto nota anche fuori dai paesi nordici, ma è uno sviluppo culturale successivo e autonomo rispetto al culto di Lucia di Siracusa.
Collegamenti interni
- Sant’Agata di Catania, altra giovane martire siciliana, ricordata insieme a Lucia nel Canone Romano
