Santi Dionigi e compagni, martiri

I santi Dionigi, vescovo, e compagni, martiri sono Dionigi, primo vescovo di Parigi, e i suoi due compagni Rustico ed Eleuterio, un sacerdote e un diacono secondo la tradizione. Vissero e furono messi a morte, secondo le fonti, verso la metà del III secolo: la datazione tradizionale è il 250 circa, al tempo dell’imperatore Decio, ma gli studiosi discutono tra il 250 e il 270 circa. Sul luogo dove Dionigi fu sepolto sorge la basilica di Saint-Denis, a nord di Parigi, per secoli necropoli dei re di Francia. La Chiesa li ricorda il 9 ottobre, con una memoria facoltativa nel calendario generale.

Biografia

Del primo vescovo di Parigi le fonti più antiche dicono poco. La testimonianza più solida è quella di Gregorio di Tours, che nella Storia dei Franchi (VI secolo) riferisce che, ai tempi di Decio, furono inviati nelle Gallie sette vescovi per evangelizzarle. Tra questi c’era Dionigi, a Parigi, che dopo vari tormenti per il nome di Cristo morì di spada. Gli altri sei erano Gaziano a Tours, Trofimo ad Arles, Paolo a Narbona, Saturnino a Tolosa, Stremonio a Clermont e Marziale a Limoges.

Secondo una tradizione, Dionigi era un cristiano di Roma di origine gallica, inviato dal papa nelle Gallie nel III secolo, a cui fu affidata Lutezia, l’attuale Parigi, e fu il fondatore della Chiesa di Parigi; un’altra tradizione lo dice inviato da Roma intorno al 250. Che già verso il 250 esistesse a Parigi una comunità cristiana abbastanza organizzata da avere un vescovo è l’elemento storico più importante.

Elementi storici e testimonianze

Si possono distinguere tre livelli.

• Il dato storico più solido è il passo di Gregorio di Tours: un vescovo di nome Dionigi a Parigi, morto di spada, in età decia. Gregorio scrive però tre secoli dopo i fatti e non nomina compagni.
• Il racconto dei compagni compare nella Passio dei santi Dionigi, Rustico ed Eleuterio, composta intorno al 600 e attribuita a torto al poeta Venanzio Fortunato. È un testo agiografico, e secondo gli studiosi i nomi dei due compagni potrebbero non essere storici. Le fonti non concordano nemmeno su chi dei due fosse il sacerdote e chi il diacono: Eleuterio presbitero e Rustico diacono, oppure Rustico sacerdote (arciprete) ed Eleuterio diacono (arcidiacono).
• Il culto antico è attestato dalla Vita di santa Genoveffa, scritta verso il 520, secondo cui la santa promosse la costruzione di una chiesa sulla tomba di Dionigi, a nord della Senna: è la prima tappa della futura basilica. Le fonti danno date diverse per questo intervento.

Il luogo del martirio è tradizionalmente la collina di Montmartre, il cui nome è spesso fatto derivare da Mons Martyrum, “monte dei martiri”; l’etimologia resta però incerta.

Patrono di cosa

Dionigi è il patrono dell’arcidiocesi di Parigi, mentre la patrona della città è santa Genoveffa. Nel Medioevo fu venerato anche come protettore del regno di Francia, e alcune fonti divulgative lo chiamano ancora “patrono della Francia”, ma non si conosce un patronato ecclesiastico formale su tutta la nazione. Il suo nome è portato anche dalla città di Saint-Denis e dal dipartimento della Senna-Saint-Denis. Rustico ed Eleuterio non hanno patronati noti.

Festa liturgica

Il 9 ottobre il calendario generale e italiano ricorda i Santi Dionigi, vescovo, e compagni, martiri con una memoria facoltativa. Nell’arcidiocesi di Parigi, di cui Dionigi è patrono, la celebrazione ha un grado più elevato (festa o solennità), che dipende dal calendario diocesano.

Celebrazioni e luoghi di culto

Il luogo di culto principale è la basilica cattedrale di Saint-Denis, nella periferia nord di Parigi. Secondo la tradizione custodisce il luogo della sepoltura di Dionigi. Già dalla fine del IV secolo aristocratici e sovrani vi cercarono sepoltura: intorno al 580 vi fu sepolta la regina Aregonda, figlia di Clodoveo. Dopo il re Dagoberto I, morto nel 639, la basilica accolse per secoli le tombe dei sovrani francesi, fino a circa quaranta re e ventisei regine, e per questo fu chiamata “cimitero dei re”. Nel XII secolo, con l’abate Suger, il complesso fu ricostruito con volte a crociera e grandi vetrate ed è considerato uno dei luoghi di nascita dell’architettura gotica; l’abside costruita sotto Suger è spesso indicata come il punto di partenza del gotico in Europa. Durante la Rivoluzione francese i monaci lasciarono l’abbazia (1792) e nell’ottobre 1793 le tombe reali furono aperte; nel 1817 Luigi XVIII fece ricollocare i resti in una cripta. Dal 1966, con la creazione della diocesi di Saint-Denis, la basilica è cattedrale.

A Parigi la memoria di Dionigi è legata anche a Montmartre, dove la tradizione colloca il martirio.

Curiosità

• La confusione con Dionigi l’Areopagita. Dionigi l’Areopagita è il giudice di Atene convertito da san Paolo, citato negli Atti degli Apostoli. Un’opera mistica e teologica del V-VI secolo circolò sotto il suo nome ed è oggi attribuita a un autore ignoto, detto Pseudo-Dionigi. Nel IX secolo, intorno all’835, Ilduino, abate di Saint-Denis, identificò il Dionigi di Parigi con l’Areopagita e con l’autore di quelle opere. Gli studiosi moderni distinguono invece tre persone: l’Areopagita del I secolo, il vescovo di Parigi del III e l’anonimo Pseudo-Dionigi.
• Il “santo cefaloforo”. La leggenda dice che Dionigi, decapitato a Montmartre, raccolse la propria testa e camminò per alcuni chilometri fino al luogo dove fu sepolto, in alcune versioni guidato da angeli. È un racconto agiografico tardivo, assente in Gregorio di Tours e diffuso poi nel Medioevo, anche per mezzo della Legenda aurea.

Iconografia

Dionigi è raffigurato in abiti da vescovo, con mitra e pastorale. L’attributo più riconoscibile è la testa tagliata che il santo tiene tra le mani, a ricordo della leggenda: per questo è il più noto dei “santi cefalofori”. Spesso accanto a lui compaiono i compagni, Rustico ed Eleuterio. Un esempio antico è il Retable de saint Denis conservato al Louvre (1415-1416 circa), in cui il Calvario si unisce alle scene del vescovo in carcere e del martirio. Nell’Ottocento Léon Bonnat dipinse per il Panthéon di Parigi un grande Martirio di san Dionigi.

Significato religioso

Per la tradizione cristiana Dionigi e i suoi compagni sono tra i primi testimoni della fede nelle Gallie: la loro memoria ricorda che l’annuncio del Vangelo in terra di Francia fu pagato con il sangue dei primi pastori. La leggenda della testa, pur non essendo storica, esprime nell’immagine ciò che la Chiesa ha sempre detto dei martiri: la fedeltà a Cristo fino alla fine.

Collegamenti interni

• Santi Cornelio e Cipriano, vescovi del III secolo e testimoni della stessa età delle persecuzioni, tra Decio e Valeriano
• Tutte le schede dei santi, per esplorare vite, feste e patronati