San Germano fu vescovo di Capua nella prima metà del VI secolo, negli anni in cui San Benedetto viveva a Montecassino. Il suo nome è legato a un evento della storia della Chiesa: nel 519 guidò la legazione con cui papa Ormisda chiuse lo scisma acaciano, la frattura che da oltre trent’anni divideva Roma e Costantinopoli. Morì probabilmente all’inizio del 541. Il Martirologio Romano lo ricorda il 30 ottobre, e, secondo una tradizione, il suo nome è legato a quello che per secoli fu il nome di Cassino: San Germano.
Biografia
Secondo una Vita del IX secolo, Germano nacque a Capua tra il 470 e il 480 da una famiglia nobile; il testo indica come genitori Amanzio e Giuliana. La stessa tradizione racconta che, morto il padre, vendette i beni di famiglia per dedicarsi alla vita ascetica e allo studio delle Scritture. Sono notizie che nessun’altra fonte conferma, e vanno lette come racconto agiografico.
Germano divenne vescovo di Capua alla morte del vescovo Alessandro, poco prima del 519 o in quell’anno; la tradizione dice che accettò solo dopo molte insistenze. Il Liber pontificalis, che lo chiama vescovo di Capua, ne ricorda il ruolo nella legazione a Costantinopoli. Dell’attività a Capua si sa poco: una cronaca del X secolo, il Chronicon Salernitanum, gli attribuisce la dedicazione ai santi Stefano e Agata della basilica costantiniana della città, dove avrebbe deposto reliquie ricevute dall’imperatore.
Morì probabilmente all’inizio del 541. La data si ricava dall’epitaffio del suo successore, il vescovo Vittore, che fissa l’inizio del suo episcopato. Il governo di Germano durò dunque più di vent’anni.
Elementi storici e testimonianze
Lo scisma acaciano. Nel 484, dopo l’Henotikon imperiale del 482, Roma aveva rotto la comunione con il patriarca Acacio di Costantinopoli, accusato di aver ceduto ai monofisiti. La divisione durò più di trent’anni. Con l’imperatore Giustino I si aprì la possibilità di ricomporla, e papa Ormisda preparò un formulario di fede, il libello di Ormisda, da far sottoscrivere ai vescovi d’Oriente.
La legazione del 519. A guidare la missione fu Germano, che le fonti nominano sempre per primo. Con lui partirono il vescovo Giovanni, il presbitero romano Blando, il diacono romano Felice, il diacono alessandrino Dioscoro e il notaio Pietro. I legati arrivarono a Costantinopoli nella Settimana Santa del 519, e le condizioni del papa furono accettate: la comunione tra le due Chiese fu ristabilita. Germano rimase in Oriente circa un altro anno, per ottenere l’adesione anche fuori dalla capitale. Il 9 luglio 520 l’imperatore scrisse a Ormisda una lettera di elogio per i legati.
Patrono di cosa
Non risultano patronati ufficiali attribuiti a San Germano di Capua da atti della Santa Sede. Il suo culto è legato alla Chiesa di Capua, a Montecassino e alla città che per secoli si chiamò San Germano.
Festa liturgica del 30 ottobre
Il 30 ottobre San Germano è commemorato nel Martirologio Romano. Non compare nel Calendario Romano Generale e non ha un grado liturgico universale.
Celebrazioni e luoghi di culto
Capua. Nell’849 il conte longobardo Landone rifondò Capua nella sede attuale, sull’antica Casilinum, e vi trasferì anche il corpo del vescovo.
Montecassino e Cassino. Intorno all’873, al ritorno da una campagna contro gli Arabi nell’Italia meridionale, l’imperatore Ludovico II portò una parte delle reliquie a Montecassino, come riferisce la cronaca del monastero. Da queste reliquie deriverebbe il nome di San Germano che prese il borgo ai piedi del monte, sorto sull’antica Casinum: lo conservò fino al 1863, quando la città riprese il nome antico di Cassino. Nel IX secolo, secondo gli studi, il culto di Germano era molto diffuso proprio grazie ai legami con Montecassino.
Piacenza. Un’altra parte delle reliquie fu portata a Piacenza dall’imperatrice Engelberga, moglie di Ludovico II, e deposta nella cripta della chiesa di San Sisto, che lei stessa aveva fondato nell’874.
Curiosità
- Il globo di fuoco. Nei Dialoghi Gregorio Magno racconta che Benedetto, sveglio di notte in preghiera a Montecassino, vide il mondo intero come raccolto in un raggio di luce e l’anima di Germano portata in cielo dagli angeli in un globo di fuoco. Mandò a Capua a chiedere notizie e seppe che il vescovo era morto in quell’ora.
- Il diacono Pascasio. Sempre nei Dialoghi, Gregorio narra che Germano, recatosi alle terme per curarsi, vi incontrò lo spirito del diacono romano Pascasio, che espiava una colpa. Pascasio gli chiese di pregare per lui, e la preghiera del vescovo lo liberò. Gregorio usa il racconto per parlare della purificazione dopo la morte.
- Un vescovo tra Oriente e Occidente. Germano trascorse oltre un anno a Costantinopoli, tra la capitale e le province, per raccogliere le adesioni al libello del papa: un compito lungo e delicato, affidato a un vescovo della Campania.
Iconografia
San Germano è raffigurato come vescovo, con mitra e pastorale. Il soggetto che lo lega di più all’arte è la visione di San Benedetto, nei cicli dedicati alla vita del fondatore dei benedettini: l’anima del vescovo vi sale al cielo in un globo di luce, portata dagli angeli.
Significato religioso
Nella memoria della Chiesa Germano è il vescovo dell’unità: guidò una missione che riportò la comunione tra Roma e Costantinopoli. Gregorio Magno lo presenta come un uomo di tale santità che la sua morte fu mostrata a Benedetto, e come un pastore capace di intercedere per chi aveva bisogno di perdono.
Collegamenti interni
- Commemorazione dei fedeli defunti, la festa del 2 novembre dedicata alla preghiera per i defunti, il tema del racconto di Gregorio Magno sul diacono Pascasio