Chi era San Giovanni da Capestrano?

Era un frate francescano dell'Osservanza nato a Capestrano, in Abruzzo, nel 1386. Giurista di formazione, dopo una prigionia a Perugia entrò nell'Ordine e divenne un grande predicatore, riformatore e inquisitore; nel 1456 guidò i crociati da lui raccolti alla difesa di Belgrado.

Quando si festeggia San Giovanni da Capestrano?

Il 23 ottobre, giorno della sua morte a Ilok nel 1456. Nel calendario liturgico italiano è ricordato come presbitero con il grado di memoria facoltativa.

Di cosa è patrono San Giovanni da Capestrano?

Dal 10 febbraio 1984, per decisione di Giovanni Paolo II, è patrono dei cappellani militari di tutto il mondo. Viene ricordato anche come protettore dei giuristi e della nazione ungherese, ma non sono patronati ufficiali.

Cosa fece San Giovanni da Capestrano all'assedio di Belgrado?

Nel 1456 predicò la crociata, raccolse un'armata di volontari e il 2 luglio entrò a Belgrado con circa cinquemila crociati. Convinse Giovanni Hunyadi ad allestire una flotta di fortuna sul Danubio e partecipò alla difesa della città, che nella seconda metà di luglio respinse l'esercito di Maometto II.

Quando è stato canonizzato San Giovanni da Capestrano?

Fu proclamato santo da papa Alessandro VIII il 16 ottobre 1690. La bolla di canonizzazione fu però emanata solo nel 1724, sotto Benedetto XIII.

Dove si venera San Giovanni da Capestrano?

A Capestrano, il suo paese natale, il convento da lui voluto nel 1447 conserva oggetti e manoscritti legati alla sua vita e ne ricorda la festa ogni 23 ottobre. A Ilok, in Croazia, dove morì e fu sepolto, la chiesa francescana porta il suo nome dal 1700.

San Giovanni da Capestrano: vita, Belgrado 1456 e festa

San Giovanni da Capestrano (1386-1456) fu un frate francescano dell’Osservanza, giurista di formazione, grande predicatore e riformatore. Nato in Abruzzo, studiò diritto a Perugia, fu giudice e poi, dopo una prigionia che per le fonti agiografiche segnò la sua conversione, entrò nell’Ordine dei Frati Minori. Visse accanto a Bernardino da Siena, predicò in Italia e nell’Europa centrale e nel 1456 fu protagonista della difesa di Belgrado contro l’esercito di Maometto II. Morì a Ilok, nell’attuale Croazia, il 23 ottobre 1456 ed è celebrato in quella data; dal 1984 è patrono dei cappellani militari.

Biografia

Giovanni nacque a Capestrano, vicino all’Aquila, il 24 giugno 1386. Il padre Antonio era di origine straniera, giunto in Italia, secondo una testimonianza di Giovanni stesso raccolta intorno al 1447, al seguito del duca d’Angiò; la madre apparteneva alla piccola nobiltà locale. Il padre fu ucciso insieme ad altri familiari da una fazione rivale quando Giovanni aveva sette o otto anni, e il ricordo di quella violenza ritorna nelle sue prediche sul perdono e sulla pace.

Verso il 1405-06 era a Perugia, dove seguì i corsi di diritto civile dello Studium e fu accolto nel collegio della Sapienza; non arrivò però a addottorarsi. Nel 1413-14 fu giudice nel quartiere di Santa Susanna a Perugia. Nel 1416, quando la città cadde in mano a Braccio da Montone, fu imprigionato. Le fonti agiografiche raccontano che in carcere ebbe due visioni di san Francesco, che lo invitavano a cambiare vita. Liberato dietro riscatto, tornò a Perugia, fu accolto dagli osservanti del convento di Monteripido, fece annullare un matrimonio mai consumato e vestì l’abito francescano: fu ordinato chierico nel 1417 e ricevette l’ordinazione sacerdotale dopo il novembre 1418. La cronologia esatta di questi anni non è del tutto accertata.

Elementi storici e testimonianze

Frate in abito scuro su una breccia delle mura di una fortezza solleva una croce astile e una spada davanti a una bandiera bianca con croce rossa, tra crociati in armi e fumo di battaglia — Anton von Perger, L'assedio di Belgrado tolto da Giovanni da Capestrano, 21 luglio 1456, olio su tela, 1846 (scheda Dorotheum) — pubblico dominio, via Wikimedia Commons. Ricostruzione ottocentesca, non una testimonianza dell'epoca.

Predicatore e riformatore. Già nel maggio 1418 papa Martino V lo nominò inquisitore, soprattutto contro i fraticelli. Predicò a Roma nel giubileo del 1422, poi a Firenze, Siena, Ferrara, Verona, Milano e in molte città italiane, e lavorò come mediatore in controversie politiche, in particolare in Abruzzo e nel Regno di Napoli. Nel maggio 1449 fu eletto vicario generale dell’Osservanza cismontana. Compose anche trattati giuridici e teologici, tra cui uno sull’usura e uno sull’autorità del papa e del concilio.

L’amicizia con Bernardino da Siena. Conobbe Bernardino da Siena nel 1424 e gli rimase legato per tutta la vita. Nel 1426 partecipò a Roma alla disputa che riabilitò Bernardino dall’accusa di eresia mossa alla sua devozione al nome di Gesù, rappresentato dal trigramma IHS; dopo la morte di Bernardino raccolse materiale a sostegno della sua canonizzazione.

La missione oltralpe (dal 1451). Invitato da Federico III d’Asburgo, passò per Vienna, dove predicò dal 7 al 27 giugno 1451, poi per la Boemia, la Germania, la Slesia e la Polonia, dove fu a Cracovia per circa nove mesi. Predicava su penitenza, confessione e riforma dei costumi, e raccolse numerosi giovani nell’Ordine. Scrisse inoltre trattati contro gli ussiti.

Gli aspetti controversi. La sua azione ebbe anche un lato duro: sollecitò più volte provvedimenti restrittivi verso le comunità ebraiche; a Breslavia, nel 1453, partecipò su richiesta del vescovo a un’indagine contro gli ebrei locali, accusati di furto sacrilego di ostie consacrate, che si concluse con la condanna a morte di 17 persone e con l’espulsione di tutti gli ebrei dalla regione. In Transilvania, in veste di inquisitore, cercò di convertire gli ortodossi con metodi rigorosi. Sono aspetti della sua attività inquisitoriale che la storiografia ricorda accanto al resto della sua vita.

L’assedio di Belgrado (1456). Dopo la caduta di Costantinopoli, nel 1453, il pericolo ottomano sull’Ungheria cresceva. Giovanni predicò la crociata e raccolse un esercito di volontari; il 2 luglio 1456 entrò a Belgrado, secondo Giovanni da Tagliacozzo, suo compagno e testimone, con circa cinquemila crociati. Convinse il voivoda Giovanni Hunyadi ad allestire con i mezzi disponibili una flotta di fortuna sul Danubio: il 14 luglio la flotta turca fu messa in difficoltà, riaprendo il passaggio sul Danubio e sulla Sava. L’assalto decisivo si svolse nella seconda metà di luglio (le ricostruzioni divergono sulla data esatta) e Belgrado resistette. Giovanni, ormai anziano e provato, comunicò la vittoria a papa Callisto III il 22 luglio.

Morte e sepoltura

Dopo la vittoria si fermò ancora a Belgrado, poi si ritirò nel convento francescano di Ilok, sul Danubio, dove, assistito dai confratelli, morì il 23 ottobre 1456. Le fonti non concordano sulla causa della morte: alcune la attribuiscono alla stanchezza e agli stenti degli ultimi anni, altre alla peste. Fu sepolto a Ilok e intorno alla sua tomba si sviluppò un culto che cessò l’8 agosto 1526 con la conquista turca della città e la devastazione del convento. Non si sa che cosa sia avvenuto in seguito alle sue spoglie.

Canonizzazione

Dopo la morte i confratelli, in particolare Giovanni da Tagliacozzo e Giacomo della Marca, promossero la causa di canonizzazione, ma il processo si interruppe nel Cinquecento e riprese nel Seicento. Giovanni fu proclamato santo da papa Alessandro VIII il 16 ottobre 1690, dopo l’approvazione di Innocenzo XI della dichiarazione dei Sacri Riti (1679); la bolla di canonizzazione fu emanata solo nel 1724 da Benedetto XIII. Nel 1956, a cinque secoli dalla morte, Pio XII lo definì «Apostolo d’Europa».

Patrono di cosa

Dal 10 febbraio 1984 Giovanni da Capestrano è patrono dei cappellani militari di tutto il mondo, per decisione di papa Giovanni Paolo II. Viene ricordato anche come patrono dei giuristi e della nazione ungherese, ma non sono patronati ufficiali: nascono dalla devozione e dalla sua storia.

Festa del 23 ottobre

San Giovanni da Capestrano si ricorda il 23 ottobre, nel calendario liturgico italiano con il grado di memoria facoltativa. La data è quella della sua morte a Ilok nel 1456.

Celebrazioni e luoghi di culto

Capestrano (L’Aquila). Giovanni iniziò nel 1447 la costruzione del convento oggi a lui legato, su un terreno donato dalla contessa Cobella da Celano; un documento conservato nel reliquiario del santo è datato 1° dicembre 1447. Il museo del convento conserva oggetti attribuiti a lui e una Bibbia pergamenacea del Quattrocento che, secondo le fonti locali, gli fu donata da Callisto III. Ogni 23 ottobre il paese ne celebra la memoria nel convento; nel 2020, ad esempio, la messa solenne fu presieduta dal vescovo di Sulmona-Valva alla presenza di fedeli, sacerdoti e cappellani militari.

Ilok (Croazia). La chiesa francescana, in stile gotico, fu terminata nel 1349 e dedicata all’Assunta; dal 1700 è intitolata a Giovanni da Capestrano, che vi fu sepolto. Accanto alla chiesa una cappella è indicata dalla tradizione come la stanza in cui morì.

Curiosità

A lui è intitolata la celebre Mission San Juan Capistrano, in California, fondata il 1° novembre 1776 da Junípero Serra come settima delle ventuno missioni spagnole della regione.
Il paese di Capestrano è noto anche per il Guerriero di Capestrano, una statua funeraria preromana trovata nel 1934 e oggi al Museo archeologico nazionale d’Abruzzo di Chieti: non ha alcun legame con il santo.
La prima biografia a stampa, la Vita s. Iohannis a Capistrano di Cristoforo da Varese (1479, in volgare), rientra nell’intensa propaganda a favore della sua canonizzazione.

Iconografia

Frate francescano con l'aureola predica da un pulpito all'aperto davanti a una folla; in primo piano una donna getta oggetti di lusso in un fuoco, in una piazza di case tardomedievali — Autore ignoto, Giovanni da Capestrano predica, tavola della pittura franco-bambergese, 1470-1480 circa, Historisches Museum, Bamberga — pubblico dominio, via Wikimedia Commons.

Giovanni da Capestrano è raffigurato con il saio francescano, spesso con un vessillo recante il trigramma IHS e la croce, in memoria dell’impegno per la crociata e della devozione al nome di Gesù. Il dipinto di Alonso del Arco (XVII secolo) lo mostra sopra figure di turchi sconfitti; la tela ottocentesca di Perger lo ritrae a Belgrado con croce e spada, ma è una ricostruzione romantica, non una testimonianza dell’evento. Una tavola della pittura franco-bambergese (1470-1480) lo mostra invece nel suo ruolo più documentato, quello di predicatore davanti alla folla. Ricorre nell’iconografia successiva anche un episodio, riportato da Bernardino da Fossa, in cui Giovanni, esponendo una tavola con il nome di Gesù, avrebbe liberato alcuni indemoniati: è una tradizione agiografica, non un fatto storico.

Significato religioso

Giovanni da Capestrano unisce nel suo percorso il diritto, la riforma dell’Ordine francescano, la predicazione popolare e la devozione al nome di Gesù. Per la tradizione cattolica è un frate che ha messo le sue competenze a servizio della Chiesa, fino alla guida dei crociati a Belgrado.

Collegamenti interni

San Francesco d’Assisi, fondatore dell’Ordine nel quale Giovanni entrò dopo la prigionia: secondo le fonti agiografiche fu proprio una visione di Francesco a spingerlo alla conversione

San Giovanni da Capestrano, presbitero