Sant’Antonio Maria Claret nacque a Sallent, vicino a Barcellona, il 23 dicembre 1807 e morì il 24 ottobre 1870 nell’abbazia di Fontfroide, in Francia. Figlio di una famiglia che produceva tessuti, lavorò da giovane al telaio e a Barcellona nell’industria tessile, prima di diventare sacerdote, missionario popolare in Catalogna e nelle Canarie e fondatore, nel 1849, dei Missionari Figli del Cuore Immacolato di Maria, detti Claretiani o Clarettiani. Fu poi arcivescovo di Santiago di Cuba e, dal 1857, confessore della regina Isabella II. Fu canonizzato da Pio XII il 7 maggio 1950. Si ricorda il 24 ottobre, con una memoria facoltativa.
Biografia
Antonio Giovanni Adiutore Claret y Clarà nacque a Sallent il 23 dicembre 1807, quinto di undici figli, e fu battezzato il giorno di Natale nella parrocchia di Santa Maria. Cinque dei suoi fratelli morirono prima dei cinque anni. La famiglia lavorava nel tessile: a 17 anni Antonio andò a Barcellona per specializzarsi in quel settore, nel pieno dell’espansione industriale dell’Ottocento. Secondo la tradizione claretiana, a dodici anni aveva avvertito la chiamata al sacerdozio, ma la chiusura della scuola dove studiava latino lo riportò al telaio di famiglia; nella Barcellona di quegli anni il lavoro e gli studi tecnici lo assorbirono al punto da mettere in secondo piano la vocazione.
Decise poi di lasciare tutto per diventare certosino ed entrò, a 22 anni, nel seminario di Vic, senza rinunciare a quell’idea. Secondo la tradizione claretiana, l’anno dopo un forte raffreddore preso sotto un temporale, mentre andava alla certosa di Montealegre, lo costrinse a tornare indietro. Il 13 giugno 1835 fu ordinato sacerdote dal vescovo Paolo di Gesù Corcuera, anche se non aveva completato gli studi teologici. Nel 1839 raggiunse Roma per offrirsi a Propaganda Fide, che coordinava le missioni; iniziò il noviziato tra i gesuiti, ma all’inizio del 1840 un forte dolore alla gamba lo costrinse a rinunciare e il padre generale Jan Roothaan lo invitò a tornare in Spagna.
Tornato in Catalogna, il 15 agosto 1840 tenne la sua prima missione popolare dalla parrocchia di Viladrau. Dal 1841 si stabilì a Vic e tra il 1843 e il 1848 percorse a piedi gran parte della Catalogna, predicando senza accettare denaro né doni. Nel 1848 fondò la Biblioteca Religiosa, una casa editrice di libri, libretti e opuscoli popolari. Tra il febbraio 1848 e il maggio 1849 fu inviato nelle Canarie, dove predicò a Gran Canaria e in due località di Lanzarote e fu soprannominato «el Padrito».
Il 16 luglio 1849, in una cella del seminario di Vic, fondò con cinque altri sacerdoti la congregazione dei Missionari Figli del Cuore Immacolato di Maria. Pochi giorni dopo, l’11 agosto, fu nominato arcivescovo di Santiago di Cuba; fu consacrato vescovo il 6 ottobre 1850 nella cattedrale di Vic. A Cuba in circa sei anni visitò tre volte la sua diocesi, si occupò del clero e dell’istruzione e fondò con madre Antonia París, il 27 agosto 1855, le Suore di Maria Immacolata o Missionarie Clarettiane. Il 1° febbraio 1856, a Holguín, subì un’aggressione che per poco non gli costò la vita.
Nel 1857 la regina Isabella II lo scelse come confessore e Claret si trasferì a Madrid. Nel 1859 fu nominato presidente del monastero dell’Escorial. Dopo la rivoluzione del settembre 1868 seguì la regina in esilio a Parigi; nel 1869 partecipò a Roma ai lavori del Concilio Vaticano I, dove intervenne a favore dell’infallibilità pontificia. Perseguitato e malato, si rifugiò nell’abbazia cistercense di Fontfroide, presso Narbona, dove giunse il 6 agosto 1870 e morì il 24 ottobre 1870, a 62 anni.
Elementi storici e testimonianze
La principale fonte sulla sua vita è l’Autobiografia, scritta da lui stesso, a cui si aggiungono le lettere e gli scritti pastorali; il Centro di Spiritualità Clarettiana (CESC) di Vic ne raccoglie i testi.
La fondazione. I cinque sacerdoti che nel 1849 fondarono con Claret la congregazione furono Giuseppe Xifré, Stefano Sala, Domenico Fabregas, Manuele Vilaro e Jaume Clotet. La congregazione fu approvata da Pio IX nel 1870 e si diffuse soprattutto in Europa e nelle Americhe.
Il giudizio di Pio XII. Nell’allocuzione ai pellegrini spagnoli dell’8 maggio 1950, il giorno dopo la canonizzazione, Pio XII lo presentò come arcivescovo esemplare a Cuba, impegnato per il clero e il seminario, per nuove istituzioni religiose e al tempo delle calamità di terremoto e colera. Ricordò anche il suo ruolo di confessore e consigliere della regina e la sua devozione alla Madre di Dio.
La vita pubblica. Come confessore della regina, Claret fu oggetto di critiche e calunnie; secondo la tradizione claretiana cercò di mantenersi neutrale in politica senza sfuggire alle polemiche.
Patrono di cosa
Il patronato ufficiale è quello della diocesi di Canarias (Las Palmas, nelle Isole Canarie): Pio XII lo proclamò co-patrono il 13 aprile 1951, insieme alla Vergine del Pino, patrona principale. Secondo le fonti claretiane, la richiesta arrivò dalla popolazione e dal vescovo subito dopo la canonizzazione, per il ricordo della sua missione del 1848-1849.
Nella devozione lo si dice anche patrono dei tessitori e dell’industria tessile, per la sua origine familiare e il lavoro giovanile al telaio. L’origine tessile è documentata, anche da Pio XII, che ricorda come Claret avesse conosciuto da ragazzo il telaio e la bottega. Non risulta invece un decreto che lo proclami patrono dei tessitori: è un’attribuzione devozionale.
Festa del 24 ottobre
Sant’Antonio Maria Claret si ricorda il 24 ottobre, giorno della sua morte. Nel calendario liturgico italiano la celebrazione ha il grado di memoria facoltativa. Fu beatificato da Pio XI il 25 febbraio 1934.
Celebrazioni e luoghi di culto
Sallent (Barcellona). La casa dove nacque è oggi Casa Claret. I Claretiani vi si stabilirono nel 1920 e custodiscono la stanza natale come luogo di preghiera. Nel 1968 fu inaugurato il tempio dedicato al santo, ricavato nei locali al piano terra, e nel 2007, per il bicentenario della nascita, il complesso è stato rinnovato con una mostra permanente. Il piano terra era usato come laboratorio tessile per il cotone; nel 1814 il padre comprò un’altra casa, con laboratorio e magazzino di cotone.
Vic (Catalogna). Qui la congregazione fu fondata nel 1849 e qui si trova la Casa Madre dei Claretiani. Il tempio-sepolcro, progettato dall’architetto Ribas e ultimato nel 1970, conserva nella cripta il corpo del santo, trasferito da Fontfroide nel 1897. Il sepolcro è opera dell’artista Domènec Fita.
Fontfroide (Narbona, Francia). Claret fu accolto nell’infermeria dell’abbazia, ancora visibile oggi, dove visse gli ultimi due mesi e dove morì.
Curiosità
- Nei primi diciotto anni la sua Biblioteca Religiosa mise in circolazione, secondo le fonti claretiane, circa 2,8 milioni di libri, 2,5 milioni di libretti e 4,2 milioni di opuscoli.
- A Cuba, oltre all’opera pastorale, istituì una scuola agricola per i bambini poveri e una cassa di risparmio a carattere sociale, e scrisse due libri sull’agricoltura.
- Nell’esilio di Parigi promosse le Conferenze della Sacra Famiglia e si dedicò agli immigrati.
- Il suo stemma episcopale richiamava Sallent: il ponte, il fiume, la cascata e la casa; i cognomi Claret e Clarà erano simboleggiati dal sole e dalla luna, come spiegò egli stesso in una lettera del 25 luglio 1850.
Iconografia
Le fotografie d’epoca lo mostrano come vescovo, con l’abito episcopale (mozzetta e rocchetto), la croce pettorale e la papalina. Il ritratto fotografico di Jean Laurent, del 1862 circa, lo riprende a mezzo busto con una decorazione al collo; altri ritratti lo mostrano seduto. Nella cripta di Vic l’urna-sepolcro porta sul coperchio le parole catalane Fundador, Missioner e Bisbe (fondatore, missionario, vescovo), sul fronte il nome con le date 1807 e 1870 e lo stemma episcopale con il ponte, l’acqua, il sole e la luna di Sallent. Non si conoscono attributi iconografici codificati.
Significato religioso
Per la tradizione claretiana Antonio Maria Claret è il missionario instancabile: predicatore a piedi, editore di libri popolari, vescovo missionario, fondatore. Tra le esperienze spirituali, la tradizione claretiana ricorda come culmine della sua unione con Gesù la «conservazione delle specie sacramentali» a La Granja (Segovia), il 26 agosto 1861: è un’esperienza interiore, non un fatto verificabile storicamente.
Collegamenti interni
- San Daniele Comboni, altro vescovo missionario e fondatore di istituti missionari nell’Ottocento, che nel 1870 presentò al Concilio Vaticano I una richiesta per l’evangelizzazione dell’Africa, negli stessi anni dell’intervento di Claret
- San Vincenzo de’ Paoli, fondatore con Luisa de Marillac delle Figlie della Carità, che Claret fece stabilire a Cuba per l’assistenza e l’istruzione