Santa Faustina Kowalska, al secolo Elena Kowalska e religiosa con il nome di suor Maria Faustina del Santissimo Sacramento, è stata una suora polacca della Congregazione delle Suore della Beata Vergine Maria della Misericordia, nota come apostola della Divina Misericordia. Nacque a Głogowiec, in Polonia, il 25 agosto 1905, entrò in convento a Varsavia nel 1925 e morì di tubercolosi a Cracovia il 5 ottobre 1938, a 33 anni. Nel suo Diario annotò le esperienze spirituali che riferiva di aver vissuto, in particolare i colloqui con Gesù sul tema della misericordia. Fu beatificata il 18 aprile 1993 e canonizzata il 30 aprile 2000 da papa Giovanni Paolo II, che in quella celebrazione istituì la Domenica della Divina Misericordia. Il 5 ottobre se ne celebra la memoria facoltativa.
Biografia
Elena Kowalska nacque il 25 agosto 1905 a Głogowiec, in Polonia, terza di dieci figli di una famiglia contadina; i genitori erano Stanisław Kowalski e Marianna Babel. Frequentò la scuola per soli tre anni e poi lavorò come domestica presso alcune famiglie. Nell’agosto del 1925 entrò a Varsavia nella Congregazione delle Suore della Beata Vergine Maria della Misericordia e prese il nome di suor Maria Faustina. Visse tredici anni nei conventi della congregazione, in particolare a Varsavia, Płock, Vilnius e Cracovia, con incarichi umili: cuoca, giardiniera, portinaia. Nel 1933 pronunciò i voti perpetui.
Colpita dalla tubercolosi, morì il 5 ottobre 1938 nel convento di Cracovia-Łagiewniki, a 33 anni. I dettagli sull’infanzia e sulla giovinezza che circolano nella letteratura devozionale non sono fatti storici accertati.
Il Diario e le esperienze spirituali
Il Diario raccoglie le annotazioni di suor Faustina sulla propria vita interiore: preghiere, riflessioni e i colloqui con Gesù che ella riferisce di aver avuto. Giovanni Paolo II, nell’omelia di canonizzazione, lo cita più volte come fonte delle parole di Cristo che Faustina ha trasmesso. Sono esperienze spirituali narrate dalla santa e proposte come testimonianza di fede: non sono fatti storici documentabili e la Chiesa non le impone come verità da credere.
Secondo il Diario, il 22 febbraio 1931 a Płock Faustina ebbe la visione di Gesù che le chiese di far dipingere un’immagine con la scritta «Gesù, confido in Te». Gesù è vestito di bianco, con una mano alzata in atto di benedire e l’altra al petto, da cui escono due raggi, uno rosso e uno pallido, che rappresentano il sangue e l’acqua. Il Diario riporta anche il desiderio di una festa della misericordia nella prima domenica dopo Pasqua.
La Divina Misericordia
Il messaggio che la tradizione lega a suor Faustina è quello della misericordia di Dio come attributo centrale dell’amore divino e della fiducia come risposta dell’uomo. Giovanni Paolo II, nell’omelia di canonizzazione, ha presentato questo messaggio come una luce per il nuovo millennio e ha chiamato Faustina dono di Dio al nostro tempo e dono della terra di Polonia a tutta la Chiesa. Della sua opera fanno parte l’immagine di Gesù Misericordioso, la festa della Divina Misericordia e la Coroncina alla Divina Misericordia, una preghiera diffusa tra i devoti, che la tradizione fa risalire a un’esperienza spirituale di Faustina nel 1935.
Le riserve della Santa Sede e la revoca
La diffusione del culto non fu priva di cautele. Nel 1959 il Sant’Uffizio emise una notificazione che vietava la diffusione di immagini e scritti della devozione alla Divina Misericordia nelle forme proposte da suor Faustina. Secondo alcuni le ragioni furono perplessità sui testi, anche per le traduzioni imprecise allora in circolazione, ma le fonti ufficiali non lo dicono. Nel 1978 la Congregazione per la Dottrina della Fede dichiarò non più vincolanti quelle proibizioni, tenendo conto di documenti originali non conosciuti nel 1959 e di circostanze mutate. Il passaggio mostra come la Chiesa abbia verificato con tempi e prudenza i testi di Faustina prima di riconoscerne il valore spirituale.
Beatificazione e canonizzazione
Giovanni Paolo II beatificò suor Faustina il 18 aprile 1993 e la proclamò santa il 30 aprile 2000, nella seconda domenica di Pasqua, in piazza San Pietro. Nell’omelia annunciò che, da quel momento, la seconda domenica di Pasqua avrebbe preso nella Chiesa intera il nome di Domenica della Divina Misericordia. La Congregazione per il Culto Divino emanò il relativo decreto il 5 maggio 2000, aggiungendo al Messale Romano il titolo «o della Divina Misericordia».
Patrono di cosa
Non si conoscono patronati ufficiali di Santa Faustina. Il titolo di apostola della Divina Misericordia, usato dal decreto del 2020, descrive la sua missione e non è un patronato. Le invocazioni che i devoti le rivolgono sono forme di devozione popolare.
Festa liturgica del 5 ottobre
Si celebra il 5 ottobre, giorno della morte. Con decreto del 18 maggio 2020, firmato dalla Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti, papa Francesco ha disposto che il nome di santa Maria Faustina Kowalska, vergine, sia iscritto nel Calendario Romano Generale, in considerazione dell’influsso che la sua spiritualità esercita in varie regioni del mondo. È quindi una memoria facoltativa per tutta la Chiesa di rito romano. Non va confusa con la Domenica della Divina Misericordia, che cade nella seconda domenica di Pasqua ed è una celebrazione del Signore, non una festa della santa.
Celebrazioni e luoghi di culto
Il centro del culto è il Santuario della Divina Misericordia a Cracovia-Łagiewniki, in Polonia, dove le spoglie della santa sono venerate sotto l’immagine di Gesù Misericordioso. La basilica attuale fu costruita tra il 1999 e il 2002 e fu consacrata da Giovanni Paolo II il 17 agosto 2002.
A Vilnius, in Lituania, dove Faustina visse tra il 1933 e il 1936 circa, il Santuario della Divina Misericordia conserva il primo dipinto dell’immagine, opera di Eugeniusz Kazimirowski, realizzato sotto le indicazioni della santa, e unico dipinto che lei vide realizzato in vita. Un secondo dipinto, di Adolf Hyła, fu eseguito nel 1943 per il santuario di Cracovia.
Curiosità
- Nel Diario Gesù la chiamerebbe «segretaria» della sua misericordia: è un’espressione tratta dal suo scritto, non un titolo ufficiale.
- Il 30 aprile 2000 Giovanni Paolo II definì Faustina «umile figlia della Polonia» nell’omelia di canonizzazione, nel giorno in cui istituì la Domenica della Divina Misericordia.
Iconografia
Suor Faustina è raffigurata con l’abito religioso della sua congregazione, spesso con un crocifisso al petto, come nelle fotografie che la ritraggono. L’immagine più legata al suo nome è però quella di Gesù Misericordioso: Cristo in veste bianca, con la mano destra alzata e i due raggi, rosso e pallido, che escono dal petto. Non è un ritratto della santa, ma l’opera che la devozione associa alla sua missione.
Significato religioso e preghiere
Per la tradizione cristiana Santa Faustina è testimone della fiducia nella misericordia di Dio. Giovanni Paolo II ne ha proposto il messaggio come risposta alle sofferenze del Novecento, vissute da lei tra le due guerre mondiali. Tra le preghiere legate a suor Faustina la più diffusa è la Coroncina alla Divina Misericordia. Esistono anche novene legate alla sua devozione.
Preghiera: la Coroncina alla Divina Misericordia
La Coroncina alla Divina Misericordia è una preghiera che si recita con una comune corona del Rosario. La tradizione devozionale la lega a suor Faustina e al suo Diario. È diffusa soprattutto in vista della Domenica della Divina Misericordia. Si comincia con il Segno della Croce, il Padre nostro, l’Ave Maria e il Credo; poi si recitano le preghiere seguenti.
Sui grani maggiori, dove normalmente si dice il Padre nostro:
Eterno Padre, Ti offro il Corpo e il Sangue, l’anima e la Divinità del Tuo dilettissimo Figlio e Signore nostro Gesù Cristo, in espiazione dei nostri peccati e di quelli del mondo intero.
Sui grani minori, dove normalmente si dice l’Ave Maria:
Per la Sua dolorosa Passione, abbi misericordia di noi e del mondo intero.
Alla fine della corona, per tre volte:
Santo Dio, Santo Forte, Santo Immortale, abbi pietà di noi e del mondo intero.
Il testo segue la formulazione italiana di Vatican News; altre edizioni devozionali possono presentare piccole differenze di traduzione.
Collegamenti interni
- Santa Teresa di Gesù Bambino, per il tema comune della fiducia in Dio, proposto dalla «piccola via» della carmelitana di Lisieux
- San Pio da Pietrelcina, altro santo del Novecento le cui esperienze spirituali furono accolte dalla Chiesa con cautela e verifiche prima del riconoscimento
