Santa Margherita Maria Alacoque fu una religiosa francese dell’Ordine della Visitazione, vissuta nel Seicento e legata in modo particolare alla devozione al Sacro Cuore di Gesù. Nacque in Borgogna il 22 luglio 1647 ed entrò nel monastero di Paray-le-Monial, dove morì il 17 ottobre 1690. Raccontò di aver ricevuto, tra il 1673 e il 1675, visioni di Cristo che le mostrava il suo Cuore, e il suo nome resta associato alla pratica dei primi venerdì del mese. Fu beatificata nel 1864 e canonizzata nel 1920. Si ricorda il 16 ottobre.
Biografia
Margherita nacque il 22 luglio 1647 a L’Hautecour, presso Verosvres, in Borgogna, in una famiglia benestante e cattolica praticante. Le fonti agiografiche, soprattutto quelle devote, ricordano una giovinezza segnata da lunghi periodi di malattia e da difficoltà familiari, aggravate dopo la morte del padre. Il racconto tradizionale parla anche di una guarigione attribuita a un voto alla Vergine di entrare in religione, episodio noto solo da quelle fonti.
Nel 1671, a ventiquattro anni, entrò nel monastero della Visitazione di Paray-le-Monial, nonostante l’opposizione della famiglia. L’Ordine della Visitazione era stato fondato da San Francesco di Sales. Nel novembre 1672 Margherita Maria pronunciò i voti definitivi. In monastero condusse una vita di preghiera e di penitenze molto severe. Per molti anni le sue esperienze spirituali furono accolte con diffidenza, e talvolta con derisione, dalle consorelle e dai superiori.
Dal 1673 Margherita Maria raccontò di aver ricevuto visite di Cristo. La più nota è del giugno 1675: disse di aver visto il Cuore di Gesù «che ha tanto amato gli uomini» e di aver ricevuto la richiesta di istituire una festa in suo onore. Il gesuita Claude La Colombière, presente a Paray in quegli anni, la sostenne e la aiutò a discernere la sua esperienza. Fu canonizzato nel 1992, settantadue anni dopo di lei. Nel 1686 il monastero celebrò per la prima volta una festa del Sacro Cuore. Margherita Maria morì a Paray-le-Monial il 17 ottobre 1690, a 43 anni.
Elementi storici e testimonianze
Sono documentati l’ingresso nella Visitazione nel 1671, la morte nel 1690 e i passi del riconoscimento ecclesiale: venerabile nel 1824, beatificata il 18 settembre 1864 da Pio IX, canonizzata il 13 maggio 1920 da Benedetto XV. Margherita Maria lasciò anche degli scritti: un’autobiografia (Memorie), cominciata a metà degli anni Ottanta del Seicento per obbedienza ai superiori, e una raccolta di lettere, di cui ne risultano pubblicate 142.
Le apparizioni di Paray-le-Monial e le «promesse» che ne derivano sono rivelazioni private: restano una sua testimonianza personale e non sono fatti documentabili con strumenti storici. Il Catechismo della Chiesa Cattolica (n. 67) ricorda che le rivelazioni private, anche quando l’autorità ecclesiale le riconosce, non appartengono al deposito della fede: aiutano a viverla più pienamente in una certa epoca. Pio XII, nell’enciclica Haurietis aquas (1956), scrive che le rivelazioni di Margherita Maria non aggiunsero alcuna verità nuova alla dottrina cattolica, e riconosce il ruolo suo e di Claude La Colombière nel dare al culto il carattere di amore e di riparazione.
Tra le esperienze che riferì c’è la cosiddetta Grande Promessa: a chi si accosta alla comunione il primo venerdì del mese per nove mesi consecutivi sarebbe stata concessa la grazia della penitenza finale. La promessa è raccontata da lei e vive nella devozione popolare, ma non è un insegnamento di fede.
La devozione si diffuse per gradi. Pio IX estese la festa del Sacro Cuore a tutta la Chiesa nel 1856 con un decreto della Congregazione dei Riti. Leone XIII consacrò il genere umano al Sacro Cuore nel 1899 con l’enciclica Annum sacrum. Pio XI, con l’enciclica Miserentissimus Redemptor (1928), elevò di grado la festa e vi unì un atto di riparazione; nello stesso testo ricorda anche i lamenti che Gesù avrebbe rivolto a Margherita Maria nelle sue apparizioni.
Patrono di cosa
Non si conoscono patronati ufficiali. È chiamata «apostola» del Sacro Cuore, ma è un’espressione devota e non un titolo di patronato.
Festa liturgica del 16 ottobre
Il calendario liturgico italiano ricorda il 16 ottobre Santa Margherita Maria Alacoque, vergine, con una memoria facoltativa: non tutte le comunità sono tenute a celebrarla. La data cade il giorno prima di quella della morte (17 ottobre 1690).
La solennità del Sacratissimo Cuore di Gesù, di cui Margherita Maria è considerata testimone, è una celebrazione distinta e ricorre ogni anno dopo la Pentecoste, di solito in giugno.
Celebrazioni e luoghi di culto
Il centro del culto è Paray-le-Monial, in Borgogna (Francia), meta di pellegrinaggi dalla seconda metà dell’Ottocento. Qui sorge la cappella della Visitazione, detta anche cappella delle Apparizioni, costruita nel 1633: secondo la tradizione, è il luogo dove tra il 1673 e il 1675 Margherita Maria disse di aver visto Cristo. A destra del coro si trova il suo reliquiario, che risale al 1864, anno della beatificazione, e contiene un rivestimento di cera che copre le ossa della santa. Poco distante la basilica del Sacro Cuore occupa l’antica chiesa del priorato benedettino. Le fonti locali ricordano anche la cappella dedicata a San Claude La Colombière, dove sono venerate le sue reliquie.
Iconografia
Margherita Maria è raffigurata con l’abito della Visitazione: velo nero e bianca fascia al collo, con una croce o un rosario. Ciò che la identifica è il Sacro Cuore, mostrato accanto a lei o tra le sue mani, di solito raggiante, cinto di spine e sormontato da una piccola croce, proprio come lei lo descrisse. Nel dipinto di Corrado Giaquinto è inginocchiata in preghiera davanti al Cuore, con un’aureola di stelle e teste di cherubini sullo sfondo. In un ritratto ottocentesco del monastero di Paray-le-Monial mostra invece, a mezzo busto, un’immagine del Cuore. Nel mosaico sopra il suo reliquiario a Paray-le-Monial il Sacro Cuore è circondato da una corona di spine: un esempio di come la visione da lei descritta sia entrata nell’arte devota.
Significato religioso
Per la tradizione cristiana Margherita Maria è testimone della devozione al Cuore di Cristo, intesa come attenzione all’amore di Dio per gli uomini e come invito alla riparazione e all’Eucaristia. La sua spiritualità resta legata ai primi venerdì del mese e all’adorazione, che sono pratiche devozionali e non obblighi di fede.
Esistono preghiere e atti di consacrazione al Sacro Cuore legati alla sua devozione.
Collegamenti interni
- Santa Faustina Kowalska, altra religiosa che raccontò esperienze mistiche (le visioni della Divina Misericordia) sottoposte a lungo discernimento della Chiesa prima di essere riconosciute, anch’esse rivelazioni private e non dottrina