Ognissanti, o solennità di Tutti i Santi, si celebra il 1° novembre. In un’unica festa la Chiesa ricorda tutti i santi: quelli che porta sugli altari e la folla, molto più grande, di uomini e donne la cui santità è conosciuta soltanto da Dio. È una solennità, il grado più alto del calendario liturgico, e una festa di precetto. Il giorno dopo, il 2 novembre, la Chiesa celebra la Commemorazione di tutti i fedeli defunti: le due ricorrenze sono vicine e legate, ma non coincidono.
Storia e significato
I martiri dei primi secoli. La festa nasce dalla memoria comune dei martiri. Nel IV secolo diverse Chiese dedicavano un giorno a tutti i martiri insieme, perché erano troppi per ricordarli uno per uno. Sant’Efrem il Siro, morto nel 373, parla già di un giorno comune per i martiri, e ad Antiochia la commemorazione cadeva nella domenica dopo Pentecoste, come attesta anche un’omelia di san Giovanni Crisostomo.
Il Pantheon. A Roma una tappa importante fu la consacrazione del Pantheon: il 13 maggio del 609 o del 610 papa Bonifacio IV dedicò l’antico tempio alla Vergine Maria e a tutti i martiri, e ne stabilì l’anniversario.
La data del 1° novembre. Papa Gregorio III (731-741) consacrò nella basilica di San Pietro una cappella dedicata, come ricorda Vatican News, ai santi apostoli e a tutti i santi martiri e confessori, e ne fissò la festa al 1° novembre. Un secolo dopo papa Gregorio IV (827-844) estese la celebrazione a tutta la Chiesa. Tra l’VIII e il IX secolo la festa si diffuse in Europa, e al tempo di Carlo Magno era già largamente conosciuta.
L’ottava. Papa Sisto IV, nel Quattrocento, aggiunse alla festa un’ottava, cioè la prosecuzione della celebrazione per otto giorni. L’ottava fu soppressa con la riforma del calendario del 1955.
Significato religioso
Ognissanti è la festa della comunione dei santi. Il Catechismo della Chiesa Cattolica insegna che la Chiesa è una sola, formata dai fedeli ancora pellegrini sulla terra, da quelli che dopo la morte sono in purificazione e da quelli che sono già nella gloria del cielo. I santi intercedono per chi è ancora in cammino, e venerarli non significa soltanto prenderli a modello: il legame con loro unisce a Cristo.
Nell’Angelus del 1° novembre 2002 Giovanni Paolo II riprendeva le parole della preghiera della Messa sulla gioia di celebrare «in un’unica festa i meriti e la gloria di tutti i Santi», e ricordava con il Concilio che tutti i fedeli sono chiamati alla pienezza della vita cristiana e alla perfezione della carità. Per questo la festa non riguarda solo i santi famosi: è un invito rivolto a ogni battezzato. Vatican News ricorda che c’è chi la chiama anche la «Pasqua dell’autunno».
Preghiera e liturgia
Nella Messa del 1° novembre si proclamano:
- Apocalisse 7,2-4.9-14: la visione di una moltitudine immensa, di ogni nazione, tribù, popolo e lingua, davanti al trono e all’Agnello;
- Salmo 23: «Ecco la generazione che cerca il tuo volto, Signore»;
- Prima lettera di Giovanni 3,1-3: «Vedete quale grande amore ci ha dato il Padre per essere chiamati figli di Dio»;
- Vangelo di Matteo 5,1-12a: le Beatitudini, il discorso della montagna.
Il Codice di Diritto Canonico elenca Ognissanti tra i giorni festivi di precetto: come la domenica, i fedeli sono tenuti a partecipare alla Messa e ad astenersi dai lavori che impediscono il culto e il riposo.
Rapporto con il 2 novembre
Ognissanti e la Commemorazione dei defunti formano una coppia. Il 1° novembre guarda alla meta: i santi già nella gloria di Dio. Il 2 novembre si rivolge a tutti i fedeli defunti, con la preghiera di suffragio per chi, secondo la dottrina cattolica, è ancora in cammino di purificazione. In Italia il 1° novembre è giorno festivo anche per lo Stato, e molte famiglie iniziano già in questa giornata la visita ai cimiteri: per questo le due ricorrenze vengono spesso confuse.
Ognissanti e Halloween
Il nome Halloween deriva dall’inglese All Hallows’ Eve, la vigilia di Ognissanti, cioè la sera del 31 ottobre. La parola rivela il legame di calendario con la festa cristiana, ma la solennità di Tutti i Santi non nasce da Halloween: ha le sue radici nella memoria dei martiri dei primi secoli e nelle scelte dei papi di Roma. Le maschere e le usanze moderne della notte del 31 ottobre sono un fenomeno culturale diverso dalla liturgia.
Collegamenti correlati
- Commemorazione di tutti i fedeli defunti, la ricorrenza del 2 novembre, il giorno dopo Ognissanti.
- San Wolfgang di Ratisbona, il vescovo ricordato il 31 ottobre, vigilia di Ognissanti.
- Feste e tradizioni
- Le schede dei santi