San Girolamo, in latino Eusebius Sophronius Hieronymus, è stato un presbitero, studioso e asceta del IV-V secolo, noto soprattutto come autore della Vulgata, la traduzione latina della Bibbia che per secoli è stata il testo di riferimento della Chiesa latina. Nacque intorno al 347 a Stridone, al confine tra Dalmazia e Pannonia; studiò a Roma, visse a lungo in Oriente, fu segretario di papa Damaso e dal 386 si stabilì a Betlemme, dove morì il 30 settembre del 420. È uno dei quattro grandi dottori della Chiesa d’Occidente, insieme ad Ambrogio, Agostino e Gregorio Magno, e la tradizione lo considera patrono dei traduttori. Si festeggia il 30 settembre.
Biografia
Girolamo, il cui nome completo era Sofronio Eusebio Girolamo, nacque intorno al 347 a Stridone, da una famiglia cristiana agiata (alcune fonti indicano il 345 come anno di nascita). Giovane, andò a Roma per studiare grammatica e retorica, con maestri come il grammatico Elio Donato; a Roma ricevette il battesimo verso il 366 e si orientò alla vita ascetica.
Dopo esperienze in diverse comunità ascetiche si trasferì in Oriente: ad Antiochia perfezionò il greco e visse come eremita nel deserto di Calcide, a sud di Aleppo, dove trascorse alcuni anni nello studio e imparò l’ebraico. Nel 379 fu ordinato sacerdote.
Nel 382 tornò a Roma per un incontro convocato da papa Damaso, che lo scelse come segretario e consigliere e lo incaricò di rivedere le traduzioni latine dei testi biblici. A Roma Girolamo fu guida spirituale di un gruppo di nobildonne desiderose di approfondire la Scrittura; il suo rigore ascetico gli procurò però anche oppositori. Dopo la morte di Damaso (384) lasciò la città nel 385 e raggiunse la Terra Santa. Dal 386 si stabilì a Betlemme, dove, con il sostegno della nobildonna Paola, furono costruiti un monastero maschile, uno femminile e un ospizio per pellegrini. Lì visse fino alla morte, dedicandosi alla traduzione, al commento biblico e all’insegnamento. Morì nella sua cella, vicino alla grotta della Natività, il 30 settembre: l’anno è probabilmente il 420, ma alcune fonti indicano il 419/420.
La Vulgata e le opere
L’opera per cui Girolamo è più noto è la Vulgata, la traduzione latina della Bibbia. Il lavoro cominciò a Roma, su incarico di Damaso, con la revisione dei testi latini dei Vangeli e del Salterio sulla base del greco; a Betlemme, nel corso di molti anni, Girolamo tradusse direttamente dall’ebraico gran parte dell’Antico Testamento. Girolamo fu il principale artefice della Vulgata, ma non intervenne su tutti i libri: alcuni testi biblici latini non sono suoi. La sua traduzione, superate alcune resistenze iniziali, si diffuse largamente nell’Occidente medievale, e il Concilio di Trento (1546) la dichiarò “autentica” per l’uso nella Chiesa.
Accanto alla Vulgata, Girolamo scrisse numerosi commenti biblici; il De viris illustribus, che presenta le biografie di oltre cento autori cristiani; un ampio epistolario (circa centocinquanta lettere), considerato un capolavoro della letteratura latina; opere polemiche e biografie di monaci. Rielaborò inoltre in latino la cronaca di Eusebio di Cesarea, che divenne fonte importante per la storia medievale.
Patrono di cosa
San Girolamo è considerato, nella tradizione, patrono dei traduttori, per il suo lavoro sulla traduzione latina della Bibbia. Non si conosce un decreto della Santa Sede che lo sancisca: è un patronato tradizionale. Per devozione è indicato anche come protettore di studiosi, bibliotecari e archeologi, senza un riconoscimento ufficiale noto.
Festa del 30 settembre
San Girolamo si celebra il 30 settembre, nel calendario liturgico italiano come memoria di “San Girolamo, presbitero e dottore della Chiesa”. La data è quella della sua morte, che la tradizione cristiana intende come nascita al cielo.
Il 30 settembre è anche la Giornata internazionale della traduzione. La ricorrenza è promossa dalla Federazione internazionale dei traduttori (FIT) e le Nazioni Unite l’hanno istituita come osservanza annuale con la risoluzione 71/288 dell’Assemblea generale, del 2017. La data coincide con la festa di San Girolamo, tradizionalmente ricordato come patrono dei traduttori.
Celebrazioni e luoghi di culto in Italia
Il principale luogo italiano legato a San Girolamo è la basilica di Santa Maria Maggiore a Roma, che custodisce le sue spoglie ed è uno dei luoghi in cui sono conservate le reliquie più importanti. Secondo una tradizione le reliquie furono trasferite a Roma dopo la morte a Betlemme; sul quando e sul come non si hanno dettagli certi.
La memoria del 30 settembre si celebra nella Messa e nella Liturgia delle ore di tutta la Chiesa latina; i testi del giorno sono pubblicati dalla CEI. Il luogo più legato alla vita del santo è invece Betlemme, dove visse e morì.
Curiosità
- In una celebre lettera Girolamo racconta di un sogno vissuto durante gli anni in Oriente: giudicato da Cristo, si sentì dire di essere “ciceroniano, non cristiano”, cioè più legato alla letteratura classica che alla fede. L’episodio è considerato un momento di svolta nel suo rapporto con gli studi profani; resta un racconto da lui stesso consegnato alle sue lettere.
- La frase “L’ignoranza delle Scritture è ignoranza di Cristo”, tratta dal prologo del suo Commento a Isaia, è citata dal Concilio Vaticano II nella costituzione Dei Verbum (n. 25), che la richiama a sostegno della lettura della Bibbia da parte di tutti i fedeli.
- Nel 1920, in occasione del quindicesimo centenario della morte, Benedetto XV gli dedicò l’enciclica Spiritus Paraclitus; nel 2020, per il sedicesimo centenario, papa Francesco gli ha dedicato la lettera apostolica Scripturae Sacrae affectus, datata 30 settembre 2020.
Iconografia
Nell’arte San Girolamo è raffigurato in due modi principali: come studioso nel suo studio, con libro e penna, e come asceta penitente nel deserto. Fino al XII secolo compare soprattutto come letterato e uomo di Chiesa; dal XIII secolo la sua figura si arricchisce di elementi leggendari, e nel XIV secolo diventa l’immagine del dottore e Padre della Chiesa latina.
Spesso è rappresentato con la porpora e il cappello cardinalizi: è un anacronismo iconografico. Girolamo fu presbitero e visse nel IV-V secolo, in un tempo in cui la dignità cardinalizia, nel senso che avrebbe assunto più tardi, non esisteva; l’abito rosso è un’interpretazione medievale che lo presenta come il grande dottore della Chiesa.
Un altro attributo frequente è il leone. L’episodio, che compare nella Legenda aurea di Jacopo da Varazze, racconta di un leone ferito che entra nel monastero e si lascia curare dal santo, che gli toglie una spina dalla zampa. È un racconto agiografico tardo, non un fatto storico documentato della vita di Girolamo: un simbolo iconografico, non una cronaca. Tra gli altri attributi compare anche il crocifisso.
Significato religioso
Per la tradizione cristiana Girolamo è l’uomo della Parola di Dio: Benedetto XVI lo ha presentato come un Padre della Chiesa che mise la Bibbia al centro della vita, traducendola, commentandola e cercando di viverla. La liturgia lo ricorda come dottore insigne nel tradurre e spiegare le Sacre Scritture. Papa Francesco, nella lettera del 2020, lo presenta come un traduttore che rese la Bibbia patrimonio comune della cultura latina.
Collegamenti interni
- San Matteo apostolo, per il Vangelo che Girolamo rivide sul testo greco, insieme agli altri Vangeli, nel lavoro che portò alla Vulgata
- Santi Cornelio e Cipriano: Cipriano, vescovo di Cartagine, fu anch’egli uno scrittore cristiano di lingua latina
