San Quintino, in francese Quentin, è un martire dell’antica Gallia. Il Martirologio Romano lo ricorda il 31 ottobre: senatore, subì la passione per Cristo sotto l’imperatore Massimiano, e la cittadina francese che oggi porta il suo nome, Saint-Quentin, lo ricorda ancora nella sua grande basilica. La sua vita ci arriva soprattutto da racconti agiografici: la memoria del santo è antica, i particolari sono tradizione.
Biografia
Il racconto tradizionale, riassunto da una scheda di inventario del Ministero della Cultura francese, colloca Quentin al tempo dell’imperatore Massimiano (286-305). Figlio, si dice, del senatore Zenone, lascia Roma con undici compagni per evangelizzare la Gallia Belgica e predica con frutto ad Amiens. Il periodo, poco prima della Grande Persecuzione del 303, era ostile ai cristiani: il prefetto Rictiovaro ordina di arrestarlo e, non riuscendo a fargli rinnegare la fede nonostante le violenze, lo fa decapitare il 31 ottobre ad Augusta Viromanduorum, durante il trasferimento del prigioniero verso Roma.
La scheda dell’Église catholique en France riassume la stessa tradizione in modo più breve, datando il santo al III secolo, e dice che il prefetto lo fece mettere a morte a Vermand, la città che prese poi il suo nome. Le due fonti coincidono sul fatto principale e divergono su alcuni particolari: il Martirologio dice «senatore», la scheda francese parla di figlio di un senatore.
Elementi storici e testimonianze
Il corpo ritrovato. La tradizione racconta che il corpo fu gettato di nascosto nella Somme. Cinquantacinque anni dopo una donna romana, Eusebia, dopo sogni insistenti, ritrovò nel fiume il corpo e il capo intatti, e li seppellì su una collina presso Augusta, in un luogo indicato dal cielo, facendo costruire una cappella sulla tomba. Il racconto appartiene all’agiografia; ma la cappella del IV secolo è all’origine del pellegrinaggio e dell’attuale basilica.
Sant’Eligio. Verso la metà del VII secolo Eligio (Éloi) esumò il corpo di Quintino e lo mise in un reliquiario: il pellegrinaggio crebbe.
Il nome della città. Il luogo dove sorse la devozione, Augusta Viromanduorum, prese gradualmente il nome del santo: le fonti indicano che il borgo adottò definitivamente il nome di Saint-Quentin nel IX secolo. Il Martirologio Romano lo dice con una formula prudente: la cittadina «in seguito insignita del suo nome».
La cripta. Secondo la scheda monumentale, gli storici dell’arte attribuiscono all’abate Fulrad, fondatore di una nuova chiesa nell’814, o al suo successore la cripta in cui il corpo di Quintino fu collocato nell’835; nel 1229 i corpi santi custoditi nella cripta furono trasferiti in nuovi reliquiari d’argento dorato.
Patrono di cosa
Atti della Santa Sede che gli assegnino un patronato non risultano. Quintino è legato in modo particolare alla città di Saint-Quentin e alla sua basilica; non si attribuiscono qui patronati tradizionali che le fonti consultate non documentano.
Festa liturgica del 31 ottobre
Il 31 ottobre San Quintino è commemorato nel Martirologio Romano, nello stesso giorno del ricordo di San Wolfgang e alla vigilia di Ognissanti. Il Calendario Romano Generale non lo include e la commemorazione non ha un grado universale.
Celebrazioni e luoghi di culto
Basilica di Saint-Quentin. L’antica collegiata, nel dipartimento dell’Aisne, nel Duecento era una delle più grandi di Francia. Fu elevata a basilica minore nel 1876 e restaurata dopo i danni del 1917; restituita al culto per il Natale 1955, fu inaugurata solennemente nell’ottobre 1956. Conserva la cripta con la tomba del santo.
Curiosità
- Il quinto figlio. La scheda francese osserva che, a giudicare dal nome (da quintus, «quinto»), Quentin sarebbe stato il quinto figlio, cosa rara nel tardo Impero.
- Una città con il nome di un santo. Saint-Quentin si chiama così perché il luogo dove nacque il culto prese il nome del martire. Diocesi e città compaiono nel nome anche oggi: la diocesi di Soissons, Laon e Saint-Quentin.
- Una tomba che cambia luogo. Nella tradizione il corpo passa dal fiume alla collina, dal sepolcro al reliquiario di Eligio e poi alla cripta.
Iconografia
Nelle fonti consultate non compaiono attributi iconografici fissi di San Quintino. Nell’inventario della basilica sono schedati statue e un sarcofago intitolati al santo, ma non descrivono attributi.
Significato religioso
La memoria di Quintino unisce due cose: il ricordo di un testimone della fede nei primi secoli del cristianesimo in Gallia e la fedeltà di una comunità che da secoli custodisce la sua tomba. Anche dove la storia lascia dubbi, il culto mostra come il martirio dei primi secoli abbia dato il nome a una città e una forma a una grande chiesa.
Collegamenti interni
- San Wolfgang di Ratisbona, il vescovo ricordato nello stesso giorno, il 31 ottobre
- Ognissanti, la solennità di Tutti i Santi, la festa del 1° novembre di cui il 31 ottobre è la vigilia
