I santi Cosma e Damiano sono due martiri venerati dalla Chiesa come medici anargiri, cioè «senza argento»: secondo la tradizione curavano i malati senza chiedere compenso. Si ricordano il 26 settembre. La loro biografia è molto incerta e quasi tutto ciò che si racconta è leggenda tardiva. Il dato storicamente più solido è il culto: già nel V secolo due martiri con questi nomi avevano tomba e chiesa a Ciro, nei pressi di Antiochia. Il culto si diffuse in Oriente e in Occidente, fino a Roma. Nella tradizione sono invocati come patroni dei medici, dei chirurghi e dei farmacisti.
Biografia
Per Cosma e Damiano non esiste una biografia storica verificabile. Le fonti concordano su un nucleo minimo: furono martiri, ebbero sepolcro e chiesa nella piccola città di Ciro, presso Antiochia, già nella prima metà del V secolo (e forse prima), e la data della loro morte non è accertata.
Tutto il resto viene da racconti agiografici (le «passioni» e la tradizione successiva). Questi racconti dicono che erano fratelli, e gemelli, nati in Arabia da una famiglia benestante e dalla madre cristiana Teodota; che studiarono medicina in Siria ed esercitarono la professione gratuitamente. Durante la persecuzione di Diocleziano, tradizionalmente intorno al 303, sarebbero stati arrestati e decapitati a Ciro; alcune versioni indicano invece Egea, in Cilicia. Sono dettagli di tradizione e non fatti documentati, e le stesse fonti danno versioni diverse.
Storia e tradizione dei due medici
La tradizione li presenta come medici che mettevano la loro arte al servizio dei poveri e, oltre al corpo, curavano le anime con l’esempio e con la parola. Da qui il titolo di anargiri.
Nel tempo la leggenda trasformò i due martiri venerati a Ciro in medici miracolosi e moltiplicò la loro vicenda in tre coppie omonime, una asiatica, una romana e una araba. Per questo molte notizie dipendono dalla coppia o dal racconto che si segue.
Le versioni agiografiche e la Legenda aurea raccontano supplizi superati senza danno, come il fuoco o le pietre, prima della decapitazione. Sono episodi leggendari, tramandati con intento edificante.
Patrono di cosa
Nella tradizione cristiana Cosma e Damiano sono invocati come patroni dei medici, dei chirurghi e dei farmacisti; nella devozione si aggiungono talvolta altre professioni sanitarie. Il legame è naturale: la loro fama è quella di medici che curavano senza compenso. È un patronato di tradizione e devozione, non nato da un decreto formale.
In Italia due comunità li venerano come patroni cittadini: Alberobello (Bari) e Riace (Reggio Calabria).
Festa del 26 settembre
La Chiesa cattolica ricorda i santi Cosma e Damiano il 26 settembre; nel calendario liturgico italiano la ricorrenza è una memoria facoltativa. La data non indica con certezza il giorno della loro morte. La tradizione più antica collegava la festa anche al 27 settembre, e ancora oggi in alcune località le celebrazioni popolari si estendono a quel giorno.
Celebrazioni e luoghi di culto in Italia
Roma. La basilica dei Santi Cosma e Damiano, nel Foro, fu fatta costruire da papa Felice IV (526-530), che riunì due edifici antichi dell’area del Foro della Pace, una grande aula e una rotonda, e li trasformò nel primo luogo di culto cristiano di quella zona. Il mosaico absidale, del VI secolo, è tra i capolavori dell’arte paleocristiana. La basilica fu ricostruita nel Seicento, sotto Urbano VIII, e la sua forma attuale risale a quell’intervento. Il 26 settembre è tra le sue ricorrenze principali. Il nome dei due santi compare nel Canone romano (Preghiera eucaristica I), nell’elenco dei martiri del Communicantes.
Bitonto (Bari). Il santuario-basilica dei Santi Medici custodisce frammenti ossei attribuiti ai due santi. La presenza delle reliquie è documentata dalla visita pastorale del vescovo Musso del 1572, mentre testimonianze devozionali locali risalgono ai secoli X-XI. Il santuario attuale fu realizzato per volontà del vescovo Aurelio Marena (prima pietra nel 1958) ed elevato da Paolo VI a basilica pontificia minore il 13 febbraio 1965. Si celebra il 26 settembre; una grande festa popolare con la processione delle statue si tiene nella terza domenica di ottobre.
Alberobello (Bari). I santi sono patroni della città. La basilica minore, progettata da Antonio Curri, risale al 1885 e fu completata nel 1914; custodisce due statue lignee dei santi (1782-1784) e un reliquiario con frammenti ossei attribuiti a loro. La festa patronale ruota intorno al 26 settembre e comprende pellegrinaggi a piedi dai paesi vicini, con arrivi nella notte tra il 26 e il 27.
Riace (Reggio Calabria). Il santuario di contrada San Cosimo fu riconosciuto «santuario diocesano» dal vescovo Giancarlo Bregantini il 26 settembre 2002. La festa, preceduta da un novenario, si svolge tra il 25 e il 27 settembre, con la processione delle statue tra la chiesa madre e il santuario, ed è una delle più partecipate della Calabria.
Il programma delle celebrazioni cambia da un anno all’altro ed è pubblicato dalle diocesi e dai santuari. Il culto dei due santi è diffuso anche in molte altre località.
Curiosità
- Un racconto agiografico narra che i fratelli ebbero una discordia quando Damiano accettò tre uova da una donna guarita, Palladia, e Cosma se ne irritò.
- Sempre secondo i racconti agiografici, un animale da soma avrebbe parlato per chiedere che i due fratelli fossero sepolti insieme: un’immagine della loro inseparabilità.
- Tra i miracoli attribuiti ai santi la tradizione ricorda il trapianto di una gamba: un uomo malato avrebbe ricevuto in sogno una gamba prelevata da un defunto. L’episodio, tramandato dalla Legenda aurea, è molto amato dalla pittura, ma è leggenda e non una notizia di storia della medicina.
Iconografia
I due santi sono raffigurati quasi sempre insieme, come una coppia di medici. Gli attributi più comuni sono la palma, segno del martirio, e gli strumenti medici o chirurgici, spesso in una piccola cassetta o in mano. Tra i temi raffigurati compaiono anche i miracoli di guarigione, in particolare il trapianto della gamba.
Significato religioso
Per la tradizione cristiana Cosma e Damiano sono un esempio di carità professionale: mettere la propria competenza al servizio di chi soffre, senza fare del compenso il criterio della cura, e testimoniare la fede con la vita. Curando, guardavano anche al bene delle anime; per questo la tradizione li propone come modello a chi esercita le professioni sanitarie.
Esistono preghiere e novene tradizionalmente rivolte ai santi Cosma e Damiano, diffuse in particolare nei santuari di Bitonto, Alberobello e Riace, in vista della festa.
Collegamenti interni
- San Pio da Pietrelcina, per il tema della sofferenza e della cura: da lui fu promossa la Casa Sollievo della Sofferenza, ospedale di San Giovanni Rotondo
- Santa Lucia, martire anch’essa ricordata dalla tradizione al tempo della persecuzione di Diocleziano
- Archivio completo dei santi
